Dear Annie: My husband recently bought an old classic car, the kind he has dreamed about since he was 17. He made the purchase after seeing one roaring down Main Street with the top down. It is shiny, loud, impractical and, according to him, "an investment." According to me, it is a very expensive midlife crisis with chrome bumpers.
He found it online after months of searching and drove three hours to see it "just to look." Naturally, he came home with a bill of sale, a grin on his face and a car that now sits in our garage under a special cover like it is the crown jewels. Since then, our weekends have been taken over by polishing, tuning, ordering parts and going to car shows where he discusses original paint colors with men who all seem to be wearing the same baseball cap.
I want to be supportive. He works hard, and I know this car makes him feel young and happy. But the repair bills keep adding up, the garage is no longer usable, and we cannot drive it in the rain, park it near other cars or take it more than 20 minutes away without him saying, "Do you hear that?"
I am starting to feel like this car has become the third person in our marriage. Every conversation turns into whether the engine sounds right, whether the upholstery is authentic or whether "we" should invest in another part.
How do I tell him I am glad he has found something he loves, but I do not want our savings, weekends and marriage wrapped around a steering wheel? -- Running on Empty
Dear Running on Empty: A hobby can be healthy, but only if it does not drive over the marriage. Your husband works hard and deserves to treat himself to something that brings him real joy, especially a dream he has carried since he was young. Still, the car needs a budget, a schedule and its own lane.
Agree on how much money and weekend time can reasonably go toward it, then protect the rest for your shared life. A classic car may appreciate in value, but a neglected spouse never does.
애니에게: 제 남편은 최근 오래된 클래식 자동차를 구입했습니다. 17살때부터 꿈꿔온 그런 차죠. 차 지붕을 열고 메인 거리를 힘차게 달려가는 클래식카를 보고는 구입을 했답니다. 반짝거리고 시끄럽고 실용적이진 않지만 남편말에 따르면 "투자"라네요. 제가 보기에는 크롬 범퍼가 있는 아주 비싼 중년의 위깁니다.
몇달 동안 온라인으로 알아보던 남편은 "보기만 하겠다"고 세시간을 운전해서 갔어요. 당연히 매매증서를 가지고 얼굴에는 미소를 띄며 차를 가지고 왔죠. 그리고 그 차는 지금 엄청난 보물처럼 특수 커버에 싸여서 저희 차고에 모셔두었습니다. 그후로 저희의 주말은 광내고 튜닝하고 부속을 주문하고 모터쇼에 가는 것으로 점철되었어요. 그런 행사에서 남편은 다들 똑같은 야구모자를 쓴 것 같은 남자들과 오리지널 페인트색에 대해 토론합니다.
저도 지지해주고 싶어요. 남편은 열심히 일하고 이 차가 남편을 젊고 행복하게 느끼게 해준다는 걸 압니다. 하지만 수리비는 점점 쌓이고 차고는 더이상 쓸 수도 없어요. 비가 오는 날에는 그 차를 쓸 수 없고 다른 차 가까이 주차하지도 못하죠. 차를 타면 20분도 채 되지 않아 남편은 "그 소리 들려?"라고 물어요.
이 차가 저희 부부 사이에 제3의 인물이 되어버린 것같은 기분이 들기 시작합니다. 모든 대화가 엔진소리가 괜찮은지, 자동차 시트가 진짜인지 아니면 "우리"가 또다른 부품에 투자를 해야할지로 흘러가요.
어떻게 하면 남편에게 정말 좋아하는 걸 찾아서 기쁘지만 우리의 저축, 주말 그리고 결혼생활이 차 한 대에 모두 달려있기를 원하지는 않는다는 말을 할 수 있을까요? -- 바닥이 보여요
바닥이 보이는 님께: 취미를 갖는 것은 건전하지만 그 취미가 결혼생활을 망치고 있지 않다는 전제 하에서죠. 남편분께서는 열심히 일을 하시고 진정한 기쁨을 가져다주는 걸 누리실 충분한 자격이 있습니다. 어린 시절부터 가져온 꿈이라면 더욱 그렇죠. 하지만 그 차에 들이는 돈과 시간 그리고 공간에는 한계를 두어야 합니다.
자동차에 돈과 주말 시간을 얼마나 들이는 것이 합리적인지 의견을 맞추시고 나머지는 두분이 공유하는 삶을 위해 지켜주세요. 클래식 자동차의 가치는 나중에 오를 수 있지만 방치된 배우자는 그럴 일이 절대 없습니다.
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