Dear Annie: After 26 years of marriage, I divorced my wife. I had been unhappy for a long time, but I stayed until our two children finished college because I wanted to keep the family together for them.

There had been years of tension between my wife and me, much of it surrounding finances and responsibility. When our children were young, she left a well-paying job without discussing it with me and never returned to the workforce. I became responsible for supporting the family, and resentment built over time.

When the children were finally grown, I decided I could no longer stay in the marriage.

What I never expected was to lose my children along with my wife.

Both of my adult children now have very little to do with me. Calls go unanswered, texts receive delayed responses, and when I suffered a stroke, they barely checked on me. I have continued to help them when they need something, but I feel as though I have become an outsider in their lives.

I suspect they blame me for the divorce or feel that being close to me would somehow betray their mother. Whatever the reason, the distance is heartbreaking.

I know I cannot force my children to have a relationship with me, but I don't want to give up on them either. How do I reach out without begging for their attention or making the situation worse? -- A Father Left Behind

Dear Father Left Behind: You cannot force your children to pick up the phone, but you can keep the door open without standing in the doorway.

Reach out simply and without defending the divorce or criticizing their mother. Tell them you love them, miss them and would like a relationship when they are ready. Then give them some room.

And as painful as this is, stop trying to buy closeness. A relationship built on money is an expensive substitute for affection.

Keep showing up with love, patience and dignity. Sometimes adult children need time before they are ready to see their parents as people, not just as sides in a divorce.

애니에게: 26년의 결혼생활 끝에 저는 아내와 이혼했습니다. 저는 오랜 세월 불행했지만 두 아이를 위해서 가족을 유지하고 싶었기에 아이들이 대학을 마칠 때까지 기다렸어요.

몇년동안 아내와 저는 오래 갈등을 겪어왔죠. 주로 돈과 책임 문제로요. 아이들이 어렸을때 아내는 저와 상의도 없이 보수가 좋은 직장을 그만두었고 다시는 일을 하지 않았습니다. 저는 가족의 생계를 책임져야 했고 시간이 흐르면서 불만이 쌓여갔어요.

아이들이 드디어 다 커서 저는 더이상 결혼생활을 유지할 수 없다고 판단했습니다.

제가 생각지도 못했던 건 아내뿐 아니라 아이들도 잃는 것이었죠.

성인이 된 아이들은 둘다 이제 저와 거의 남처럼 지냅니다. 전화는 받지 않고 메시지에는 한참 후에 답이 오죠. 제가 뇌졸중을 겪었을 때 그애들은 거의 들여다보지도 않았어요. 아이들이 무언가 필요하면 저는 계속해서 도와왔지만 그애들의 삶에서 저는 외부인이 된 듯한 기분이 듭니다.

아이들은 이혼을 제 탓이라고 여기거나 저와 가까이 지내는 것이 어떤 이유에서인지 엄마를 배신하는 듯한 기분이 드는건 아닌가 생각이 들어요. 이유가 무엇이든 사이가 멀어진 것은 정말 마음이 아픕니다.

억지로 저와 관계를 이어가게 할 수는 없다는 걸 알지만 그렇다고 아이들을 포기하고 싶지는 않아요. 어떻게 하면 관심을 구걸하거나 상황을 악화시키지 않으면서 아이들에게 손을 내밀 수 있을까요? -- 버려진 아빠

버려진 아버님께: 자녀분들이 억지로 전화를 하게 만들 수는 없지만 문을 막아서지 않고 열어두실 수는 있겠죠.

이혼을 정당화하거나 아내분을 비난하지는 않으시면서 가볍게 연락을 해보십시오. 애정하고 보고싶다고 그리고 준비가 되면 언제든 관계를 이어가고 싶다고 이야기하세요. 그리고 생각할 여유를 주십시오.

상황이 고통스러우시겠지만 돈으로 친밀함을 사려고 하는 것은 그만두세요. 돈으로 이어지는 관계는 애정을 물질로 대신하려는 값비싼 대안입니다.

계속해서 사랑과 인내와 의연한 모습을 보여주세요. 성인이 된 자녀들은 종종 부모를 이혼에 있어서의 한쪽 편만이 아니라 인간으로 보기까지 시간이 필요합니다.


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