A rift Seoul cannot afford 한국 정부가 감당할 수 없는 갈등

Unification Minister Chung Dong-young told reporters at Government Complex Seoul on Monday that there is no problem with the South Korea-US alliance amid controversy over Washington’s restrictions on sharing intelligence with Seoul. Chung rejected Washington’s assessment that his remarks about nuclear facilities in North Korea's Kusong, North Pyongan Province, had disclosed classified US intelligence, calling it a “misunderstanding” and insisting that “the US is wrong.”

정동영 통일부 장관은 월요일 정부청사에서 기자들에게 한미동맹은 이상이 없다고 말했다. 미국 정부가 한국과의 정보공유에 제한을 둔 것을 둘러싼 논란이 이는 가운데 나온 발언이다. 정 장관은 북한의 평안북도 구성에 있는 핵시설에 대한 자신의 발언으로 미국이 기밀로 분류한 정보가 누설되었다는 미국 정부의 지적을 반박하며 이는 "오해"이며 "미국이 틀린 이야기를 하고 있다“고 주장했다.

At a National Assembly audit in Washington on the same day, South Korean Ambassador to the United States Kang Kyung-wha said high-level consultations between the two countries were taking place so infrequently that the situation was frustrating. “I acknowledge that there are limits to communication with the White House,” she added. Asked about the most difficult outstanding issues in bilateral relations, Kang also identified “intelligence cooperation” as a major challenge.

같은 날 워싱턴에서 열린 국정감사에서 강경화 주미대사는 양국간 고위급 협의가 답답할 정도로 자주 열리지 않는다고 발언했다. "백악관과의 소통에는 한계가 있음을 시인하겠다"고 덧붙이면서다. 양국 관계에서 가장 어려운 현안에 대한 질문에 대해 강 대사는 "정보협력"을 가장 어려운 부분으로 들기도 했다.

At a Cabinet meeting on Tuesday, President Lee Jae Myung said the South Korea-US alliance is very important, but added that submissive and subservient attitudes should be avoided in relations between countries. He also stressed that South Korea is a sovereign, independent nation and that managing relations with the major powers surrounding it was important.

화요일 국무회의에서 이재명 대통령은 한미동맹이 매우 중요하다고 하면서도 국가 간 관계에 있어 사대적, 굴종적 태도를 지양해야 한다고 말했다. 한국은 자주적인 독립 국가이며 주변 강국들과의 관계 관리도 중요하다는 것을 강조하기도 했다.

No US ally is immune to friction with the Donald Trump administration over security and trade. Yet most allied leaders seek to resolve disputes through behind-the-scenes negotiations, mindful of Washington’s influence. Lee’s remarks about the need to maintain national dignity are perfectly reasonable in principle. But going out of one’s way to declare that South Korea will not submit is diplomatically unwise. The question now is how Washington will interpret his words.

트럼프 정부와 안보 및 무역 분야에서 갈등을 겪고 있지 않은 미국의 동맹은 없다. 그러나 대부분의 동맹지도자들은 미국 정부의 영향력을 의식해 막후 협상을 통해 분쟁을 해결하고자 한다. 국가의 존엄을 유지할 필요성에 대한 이 대통령의 발언은 이론상으로는 지극히 타당하다. 그러나 한국은 굴복하지 않을 것이라고 굳이 나서서 선언하는 것은 외교적으로 현명하지 못하다. 이제 문제는 미국 정부가 그 발언을 어떻게 해석하느냐다.

During the Korean War, the United States deployed nearly 1.8 million troops to the peninsula, more than 36,000 of whom were killed in action. Today, more than 28,000 US troops remain stationed in South Korea, helping maintain stability and peace on the Korean Peninsula. South Korea also relies heavily on US extended deterrence, including the nuclear umbrella, to counter the threat posed by North Korea’s nuclear arsenal. Against this backdrop, putting the United States on the same footing as neighboring powers such as China and Russia is simply untenable.

한국전쟁 당시 미국은 한반도에 180만명의 군사를 파병했고 그중 3만6천명 이상이 전사했다. 현재 한국에는 2만8천명이 넘는 미군이 주둔하며 한반도의 안정과 평화유지를 돕고 있다. 한국은 북한의 핵무기로 인한 위협에 대응하기 위해 핵우산을 포함, 미국의 확장억제에 크게 의존하고 있기도 하다. 이러한 배경을 고려할 때 미국을 중국이나 러시아 등 이웃국가와 같은 선상에 두는 것은 터무니없다.

Lee’s remarks appear to reinforce Chung’s assertion that there is nothing wrong with the South Korea-US alliance. But do the president and the unification minister fully appreciate the alliance’s importance?

이 대통령의 발언은 한미동맹에 아무 문제가 없다는 정 장관의 주장을 뒷받침하는 것으로 보인다. 그러나 대통령과 통일부 장관은 과연 동맹의 중요성을 제대로 이해하고 있는 것인가.

After Chung exposed the existence of nuclear facilities in Kusong in March. Washington, angered by what it regarded as a leak of classified intelligence about the site, began restricting some intelligence on North Korea gathered by its satellites.

정 장관은 3월 구성 핵시설의 존재를 공개했다. 동 시설에 대한 기밀정보의 유출로 이를 간주해 분노한 미국 정부는 위성으로 수집한 북한 관련 정보의 일부에 제한을 두기 시작했다.

The US military monitors North Korea’s nuclear activities through hundreds of reconnaissance satellites and other surveillance assets. The imagery and signals intelligence it collects are vital to South Korea’s ability to counter the threat from a nuclear-armed North Korea, especially given that Seoul has no nuclear weapons of its own. Any curtailment of such intelligence sharing is therefore a matter of grave concern.

미군은 수백개의 정찰위성과 여타 감시 장비로 북한의 핵 관련 활동을 모니터한다. 이를 통해 수집한 영상 및 신호 정보는 핵으로 무장한 북한으로부터의 위협에 대응하는 한국의 역량에 필수적이다. 한국은 핵무기를 보유하고 있지 않기에 더욱 그러하다. 정보공유가 어떤 식으로든 제한되는 것은 따라서 매우 중대한 사안이다.

Above all, intelligence and military cooperation depend on mutual trust. Restrictions on intelligence sharing send a troubling signal that confidence between the two sides has been eroded.

무엇보다 정보와 군사협력은 상호신뢰에 기반한다. 정보공유 제한은 양국간의 신뢰에 균열이 생겼다는 우려스러운 신호다.

The two countries also face a host of major unresolved issues, including tariffs, South Korean investment in the United States and nuclear energy cooperation. If Seoul cannot maintain effective communication with key decision-makers in the White House, its national interests risk being pushed aside.

두 나라 간에는 또한 관세, 한국의 대미투자, 원자력 협력 등을 포함해 아직 해결되지 않은 주요 현안들이 산적해있다. 한국 정부가 백악관의 주요 의사결정자들과 효과적인 의사소통을 유지할 수 없다면 한국의 이해관계는 뒷전으로 밀려날 위험이 있다.

The US alliance remains a lifeline for South Korea. The stark reality is that Seoul still has much to seek from Washington on a range of issues. It cannot afford to let rifts in the alliance deepen and then pay the price in both security and economic terms.

미국과의 동맹은 여전히 한국의 버팀목이다. 한국은 아직도 다양한 안건들에 있어 미국 정부에게 손을 내밀어야 하는 것이 냉엄한 현실이다. 동맹의 균열이 더 깊어지게 내버려두었다가 안보와 경제 모두에서 대가를 치러서는 안된다.

The government must act swiftly to restore trust and resolve the intelligence-sharing dispute through concrete confidence-building measures. This should include reviewing personnel arrangements where necessary to address US concerns. Reassuring Washington that Seoul takes the alliance seriously is not a matter of submission; it is a matter of protecting South Korea’s national interests.

정부는 구체적인 신뢰구축 조치들을 통해 신뢰를 회복하고 정보공유 갈등을 해결할 수 있도록 속히 움직여야 한다. 미국의 우려 해소를 위해 필요하다면 인사 조정 검토도 포함해야 한다. 한국이 동맹을 중시한다는 것을 미국에 재확인시키는 것은 고개를 숙이는 것이 아니라 한국의 국익을 보호하는 일이다.

immune ~의 영향을 받지 않

submissive 순종적인

subservient 굴종하는

untenable 방어될 수 없는

reconnaissance 정찰

curtailment 축소