Dear Annie: My 86-year-old mom recently had a fall. I rushed her to the ER, where doctors found a small brain bleed. She was home within 48 hours, saying she felt fine and that the bleeding had stopped. But three days later, she developed strokelike symptoms, and I called 911.

She spent the next month in the hospital and rehab, suffering a second brain bleed and seven seizures. I was there every day helping feed and care for her. Not one of her friends visited her the entire time.

Now that she's home, one friend has suddenly started coming around again, even though she never visited early on in my mom's recovery. It's made me question the friendship. Mom will fight you for every bill when eating out or pay for the ticket at any event, which they do often, and I'm beginning to think she's being used by this person.

Should I mention this to my mom or talk to her friend directly? This friend has a daughter who no longer speaks to her, and I can't help wondering if this is why. I'm very concerned as my mom continues getting older that this "friend" is setting herself up to take even more, possibly stealing money from her in a bigger way down the line. I'm seeing red flags everywhere here. Am I paranoid? -- Worried Caregiving Child

Dear Caregiving Child: After everything you and your mom have been through, it's no wonder your protective instincts are in overdrive.

It's disappointing that this friend -- and the others in your mom's circle -- disappeared during her hospitalization, but that alone doesn't prove she's taking advantage of her. Some people simply don't know how to show up in a crisis.

For now, keep your eyes open, but don't accuse anyone without evidence. If you notice missing money or belongings, or anyone pressuring your mom financially, take it seriously. In the meantime, talk with your mom about protecting herself money-wise and keep checking in. Sometimes the best safeguard is simply a loving family member who's paying attention. Your mom is lucky to have you.

애니에게: 여든여섯이신 저희 엄마는 최근에 넘어지셨어요. 저는 바로 엄마를 응급실에 모셔갔고 병원에서 작은 뇌출혈이 발견되었습니다. 이틀도 안되서 엄마는 상태도 좋고 출혈도 멈췄다면서 집에 돌아오셨어요. 하지만 사흘 후 뇌졸중같은 증상을 보이셔서 저는 119를 불렀습니다.

그로부터 한달동안 엄마는 병원과 재활센터에서 또한번의 뇌출혈과 일곱차례의 발작이 있으셨어요. 저는 매일 식사를 돕고 돌봐드렸죠. 엄마의 친구 누구도 찾아오지 않았고요.

이제 엄마가 집에 돌아오시고나니 친구 중 한 분이 갑자기 다시 들르기 시작하셨습니다. 회복 초기에는 한번도 찾아오지 않으셨으면서요. 그래서 저는 그 친구관계에 의문을 갖게 되었죠. 엄마는 외식을 하거나 이벤트에 가면 늘 당신이 돈을 내려고 하세요. 두 분은 함께 식사하거나 행사에 가는 일이 잦고요. 저는 엄마가 이분에게 이용당하는게 아닌가라는 생각이 들기 시작했습니다.

엄마한테 이 말을 해야할까요 아니면 친구분에게 직접 이야기해야 할까요? 이 친구분은 딸과 인연을 끊었고 이런게 이유가 아닐까라는 생각을 하지 않을 수 없네요. 엄마가 나이를 드실수록 이 "친구분"이 더 많이 뜯어내려고 하는게 아닐까, 앞으로 더 심한 방식으로 돈을 뺏어갈 수도 있지 않나 매우 걱정이 됩니다. 어딜 봐도 위험신호가 보이네요. 제가 피해망상인건가요? -- 걱정하는 부모를 돌보는 자식

부모를 돌보는 자식 님께: 두분이 겪으신 일을 보면 당신의 보호본능이 과도하게 작용하는 것도 무리가 아닙니다.

이 친구분이, 그리고 어머님 주변의 다른 분들이, 입원하셨을 때 나타나지 않으셨다는 것은 실망스럽죠. 하지만 그것만으로 이분이 어머님을 이용하고 있다고 보기는 어려워요. 어떤 이들은 힘든 상황에서 어떻게 힘이 되어줄 수 있는지 정말 모르기도 합니다.

우선은 유심히 지켜보시되 증거없이 누군가를 탓하지는 마십시오. 돈이나 물건이 없어지거나 혹은 누군가 경제적으로 어머님을 압박하는 것을 알아차리시게 되면 심각하게 받아들이세요. 한편 어머님과 돈문제에 있어서 스스로를 보호하는 것에 대해 대화를 하시고 계속해서 상황을 확인하세요. 가족이 애정을 가지고 관심있게 지켜보는 것이 가장 좋은 안전장치가 될 때도 있습니다. 어머님은 당신이 있어서 행운이시네요.


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