Dear Annie: My mom and I have always had a weird relationship. Throughout my childhood, I always considered us close, even when she moved hours away to the other side of the state when I was in middle school. We would talk regularly, and I would go see her for summer and winter breaks. When I graduated high school, I happily made the move to live with her.

Throughout the years of living with her, I started to see her true colors coming out. I learned my mom is a habitual liar, is manipulative, has cheated on everyone she's been with, and gaslights when she has been caught in a lie or when she is unhappy about a decision that has little or nothing to do with her.

A few years back, with the help of my husband, I managed to move away from her and to start healing from a lot of the stuff she has said and/or done to me that has left some traumatic imprints. She decided to follow me (and a man she was cheating on my stepdad with) to my new home despite me begging her not to so I could have space. She is now constantly texting me and ignores my pleas for space.

I am constantly nervous about leaving my home in fear I will run into her and she will decide that now whatever I'm doing she is doing as well. I have debated blocking her, but she has made comments in the past about having people constantly watching me and making me feel like she would show up unannounced at my home or workplace.

I have no clue what to do at this point. I'm an only child and she has no friends or family out here. I desperately want and need my own space so I can heal from the trauma she caused me in my childhood and early adulthood, but she constantly makes me feel guilty about needing space and will reach out multiple times a week when I ask for space. How do I make her understand I can't do this anymore? How do I create space with someone who doesn't respect my request for it? -- Feeling Suffocated

Dear Feeling Suffocated: It sounds like you have been on quite the journey with your mother. Is there any part of you that wants to maintain a relationship with her? Perhaps with some firm boundaries and direct communication, you two can work something out. For example, plan to have dinner together once per week but request zero communication beyond that.

Other parts of your letter, however, are more concerning. If you are worried about your safety, I would suggest consulting a lawyer about getting a restraining order.

애니에게: 엄마와 저는 늘 이상한 관계였습니다. 어린 시절 내내 저는 항상 저희가 가까운 사이라고 생각했어요. 제가 중학교 때 엄마가 몇시간이나 걸리는 저희 주(州)의 반대쪽으로 이사를 갔을 때도요. 저희는 자주 통화를 했고 여름과 겨울 방학에는 제가 엄마를 보러 가곤 했죠. 고등학교를 졸업하고 저는 기꺼이 엄마와 함께 살기로 했습니다.

하지만 같이 살면서 저는 엄마의 본모습이 드러나는 걸 깨닫기 시작했어요. 습관적으로 거짓말을 하고 사람을 조종하려 들고 만난 사람 모두를 상대로 바람을 피웠죠. 거짓말이 들통나거나 당신과 그다지 상관없는 결정조차 마음에 들지 않으면 가스라이팅을 하고요.

몇년전 제 남편의 도움으로 저는 엄마와 떨어져서 트라우마를 남긴 엄마의 많은 말과 행동에서 치유되기 시작했습니다. 제발 거리를 둘 수 있게 오지 말아달라고 했지만 엄마는 새로 이사한 제 집 근처로 따라오기로 했죠. (새아버지를 두고 불륜을 저지른 남자와 함께요.) 이제 엄마는 끝없이 제게 문자를 보내고 혼자 있게 해달라는 제 간청을 무시하네요.

저는 엄마와 마주칠까봐 집을 나서는 것이 늘 긴장됩니다. 제가 하는 것마다 당신도 하겠다고 할까봐서도요. 저는 엄마를 차단할까 고민도 했지만 전에 엄마가 했던 말이 생각났어요. 늘 누군가를 통해 저를 지켜보고 있다고요. 그리고 말도없이 집이나 회사에 나타날 듯한 분위기의 말들을 했었죠.

저는 이 시점에서 어떻게 해야할지 감도 잡히지 않습니다. 저는 외동이고 이쪽에 엄마는 친구도 가족도 없어요. 어린 시절 그리고 청년기에 엄마로부터 받은 트라우마에서 벗어나기 위해서는 정말로 거리를 두어야 하고 그러길 원합니다. 하지만 혼자 있고 싶어 하는 것에 대해서 엄마는 계속해서 죄책감이 들게 만들고 제가 부탁을 해도 일주일에도 몇번씩 연락을 해요. 어떻게 하면 더이상 이렇게 살 수는 없다는 걸 이해하게 할 수 있을가요? 거리를 두겠다는 요구를 존중하지 않는 사람에게 어떻게 거리를 두나요? -- 숨이 막혀요

숨막히는 님께: 어머님과 참 많은 일을 겪으신 듯 합니다. 어머님과 계속 관계를 유지하고 싶은 마음이 한편으로는 드시나요? 단호하게 기준을 세우고 분명하게 대화를 하셔서 어쩌면 두분이 뭔가 합의를 이끌어내실 수도 있겠습니다. 예를 들어, 일주일에 한번 저녁을 함께 하지만 그 이상은 연락을 요구하지 않는 것처럼 말이죠.

하지만 당신 편지의 다른 부분이 좀더 걱정스럽네요. 안전에 대해 걱정이 된다면 접근금지명령을 받는 것에 대해 변호사와 상담해 보실 것을 제안해봅니다.


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