Dear Annie: In response to all the working mothers who are weighed down by guilt, I'd like to share my experience.

I am 75 years old, and when I was growing up, my mother worked from 5 p.m. to 11 p.m. I usually came home from school around 3:30 or 4, and my memories of that time are nothing but warm.

Before leaving for work, my mother made dinner for my father to heat up later. She ate her own dinner at 4, and I would sit at the table with her and tell her about my day. She always gave me one bite from her plate while we talked, and somehow that small ritual has stayed with me all these years.

On her days off, she made time just for me. We colored together, read books or found something simple to do side by side.

I never remember feeling neglected because my mother worked. I remember feeling loved.

As you said, it really is about the quality of the time we give our children, not simply the quantity. -- Grateful Daughter

Dear Grateful Daughter: Thank you for writing in and sharing your perspective. Your story is a good reminder that children often remember the quality of the time spent together more than the amount of it.

Dear Annie: My father was a very successful salesman who always dressed impeccably for work, client meetings and the golf course. But the minute he came home, he changed into what made him comfortable: old pants and worn T-shirts.

When my sister was about 12, she told our mother that she was embarrassed to bring friends over because of the way Dad dressed at home.

My mother gave her an answer I have never forgotten: "Those who care don't matter, and those who matter don't care."

Looking back, I realize how much wisdom there was in that simple response. My father worked hard, provided for his family and was perfectly comfortable being himself in his own home.

I hope your readers who worry too much about appearances might take something from that. -- Proud of My Father

Dear Proud: Thank you for writing in and sharing your mother's wisdom. She had it exactly right. The people worth keeping around are usually far more interested in who you are than what you're wearing.

Your father knew when to dress for success and when to dress for the sofa. There's something to be said for being comfortable in your own clothes and your own skin.

애니에게: 죄책감으로 마음이 무거운 모든 워킹맘들의 사연을 보고 제 경험을 공유하려고 합니다.

저는 일흔다섯이고 제가 어릴적 어머니는 오후 5시부터 저녁 11시까지 일을 하셨어요. 저는 보통 세시반에서 4시경에 학교를 마치고 집에 돌아왔고 그 무렵의 제 기억은 따뜻하기만 하답니다.

출근하러 집을 나서기 전 어머니는 아버지가 나중에 데워드실 수 있도록 저녁을 만들어두셨죠. 당신은 4시에 식사를 하셨고 저는 엄마와 함께 테이블에 앉아서 그날 있었던 일을 이야기했어요. 얘기를 하면서 어머니는 늘 제게 한입을 주셨고 어째서인지 그 작은 습관이 지금까지도 남아있습니다.

쉬는 날이면 어머니는 저만을 위해서 시간을 내주셨어요. 함께 색칠을 하고, 책을 읽거나 함께 할 수 있는 간단한 무언가를 찾았죠.

어머니가 일을 하셨다고 해서 제게 소홀했다는 기분이 든 적은 한 번도 없습니다. 사랑받은 기억은 있지만요.

말씀하신 대로 단순히 아이들과 함께 한 시간이 아니라 그 시간을 어떻게 보냈는지가 정말 중요합니다. -- 감사한 딸

감사한 따님께: 소중한 의견을 글로 공유해 주셔서 감사합니다. 아이들은 종종 얼마나 많은 시간을 함께 했느냐보다 어떤 시간을 보냈는지를 기억한다는 것을 잘 알려주시는 이야기네요.

애니에게: 제 아버지는 늘 완벽하게 차려입는 매우 성공한 세일즈맨이셨습니다. 직장에도, 클라이언트와의 회의에도 골프장에도요. 하지만 집에 들어서는 순간 편안한 옷으로 갈아입으셨죠. 오래된 바지와 늘어난 티셔츠로요.

제 여동생이 12살 정도 되었을 때 그애는 어머니에게 아빠가 집에서 입는 옷차림때문에 부끄러워서 친구들을 집에 데려오지 못한다고 했어요.

저희 엄마가 그때 하신 말씀을 저는 절대 잊지 못합니다. "그걸 신경쓰는 사람은 중요한 사람이 아니고 중요한 사람은 그런걸 신경쓰지 않는단다."라는 말씀을요.

되돌아보면 그 단순한 대답이 얼마나 큰 지혜를 담고 있는지 깨닫게 됩니다. 저희 아버지는 열심히 일해서 가족들의 생계를 책임지셨고 자신의 집에서는 스스로에게 온전히 편안하셨죠.

외견에 지나치게 신경을 쓰는 당신의 독자들이 여기서 무언가를 얻어갔으면 좋겠네요. -- 아버지가 자랑스러워요

자랑스러운 님께: 사연을 보내주셔서 그리고 어머님의 지혜를 공유해 주셔서 감사합니다. 정말 맞는 말씀이세요. 주변에 둘만한 사람들은 보통 당신이 무엇을 입고 있는지보다는 당신이 어떤 사람인지에 훨씬 더 관심이 있죠.

아버님은 언제 성공적인 커리어를 위해야 할지 그리고 언제 편히 쉬셔야 할지를 아셨던 거죠. 자신에게 맞는 옷 그리고 있는 그대로의 자신을 편안하게 여기는 것은 중요합니다.


khnews@heraldcorp.com