Dear Annie: My husband and I are in our 70s, and although our adult children live nearby, they rarely visit us. It is always considered "more convenient" for us to go to them.

For years, I decorated our home from top to bottom for Christmas. I loved the tree, the lights and the feeling that I was creating something special for our family. But now I find myself wondering why I bother.

On Christmas Eve, we may see one of our children's families for three hours. Half the time, the adults fall asleep on the couch. Then they are well rested and ready to celebrate with the other in-laws on Christmas Day, while my husband and I are left alone.

Our other child sometimes invites us over on Christmas Day, but by 5 p.m., everyone is in pajamas, the grandchildren are on their iPads and there is barely any food. It does not feel like a celebration. It feels like any other evening.

I have offered to host everyone, but our house is supposedly "too small." It also seems unthinkable that the other grandparents might have to adjust their plans for once. Heaven forbid we upset the family apple cart.

Last year, my husband received a generous, thoughtful gift. I received an inexpensive last-minute item they picked up so I would have something to open. They told me my "real gift" had been ordered, but it never arrived.

I do so much for my children and grandchildren, yet I often feel dismissed and unappreciated. I tolerate it because I love my grandchildren and want to be part of their lives.

Decorating used to bring me joy. Now, looking at the tree only reminds me how lonely the holidays have become. Should I bother decorating this year when it no longer makes me happy? -- Christmas Spirit Running Low

Dear Running Low: Stop decorating for an audience that is not coming.

Put up what you like: a small tree, a wreath, a bowl of ornaments or nothing at all. Christmas is not a performance, and you are not the unpaid stage crew.

But your children may not understand how hurt you feel unless you tell them. Just tell them, plainly and truthfully, that you both miss being included, and you would like the holidays to feel more balanced.

You cannot force gratitude. But you can stop exhausting yourself while waiting for it.

Decorate for yourself, not for people who nap through Christmas. Try to focus on what you are grateful for in them and you will be surprised how they might be more appreciating. What we appreciate appreciates.

애니에게: 제 남편과 저는 70대이고 성인이 된 저희 아이들은 가까이에 살기는 하지만 찾아오는 일은 많지 않습니다. 항상 저희가 아이들에게 가는 것이 "더 편하다"고 여겨지죠.

꽤 오랜 세월 저는 크리스마스에 저희 집을 완전히 꾸미곤 했어요. 크리스마스 트리도, 조명도 그리고 가족들을 위해서 무언가 특별한 것을 만든다는 기분이 정말 좋았습니다. 하지만 이제는 뭐하러 그러냐는 생각을 하고 있네요.

크리스마스 이브에 아이들 가족 중 하나를 기껏해야 세시간 정도 볼 수 있을까 합니다. 그중에 반은 어른들은 소파에서 잠이 들어요. 그렇게 푹 쉬고는 크리스마스에 사돈댁과 즐길 준비가 되죠. 남편과 저는 둘만 남고요.

또다른 아이는 크리스마스날에 저희를 초대하기도 합니다. 하지만 오후 5시가 되면 다들 잠옷 차림이 되고 손주들은 아이패드를 보고 있죠. 남은 음식은 거의 없고요. 즐기는 분위기가 아니라 그저 평범한 저녁같이 느껴집니다.

저는 모두를 저희집에 초대하겠다고 해봤지만 저희 집이 "너무 작다"고 하네요. 사돈들과 한번쯤 계획을 조정해야 할 수도 있다는 것은 상상조차 하기 어려운 것 같기도 하고요. 저희가 감히 가족의 평화를 무너뜨려선 안되죠.

작년에 남편은 비싸고 사려깊은 선물을 받았습니다. 저는 시간에 쫓겨서 고른 비싸지도 않은 선물을 받았고요. 뭔가 열어볼 수 있도록 말이죠. "진짜 선물"을 주문해두었다고 했지만 오지 않았어요.

저는 아이들과 손주들을 위해서 정말 많은 것을 하지만 종종 무시당하거나 제대로 인정받지 못하는 기분이 듭니다. 손주들을 사랑하고 그들의 삶의 일부가 되고 싶어서 참고 있죠.

집을 꾸미는 것은 저에게 기쁨을 주었었어요. 이제 크리스마스 트리를 보면 얼마나 명절이 쓸쓸해졌는지라는 생각만 드네요. 더이상 즐겁게 해주지도 않는데도 올해 크리스마스 데코레이션을 굳이 해야 할까요? -- 크리스마스 기분이 너무 안나요

기분이 너무 안나요 님께: 오지 않는 손님들을 위해서 집을 꾸미는 것은 그만 두십시오.

당신이 좋아하는 것들로 꾸며보세요. 작은 크리스마스 트리, 리스 혹은 오너먼츠 몇가지로요. 아니면 아무것도 걸지 마세요. 크리스마스는 공연이 아니고 당신은 무급으로 무대를 꾸미는 사람이 아닙니다.

하지만 자녀분들은 말하지 않으면 당신이 얼마나 마음에 상처를 받는지 이해하지 못할 수 있어요. 심플하게 사실대로 두분이 자녀분들의 삶의 일부였던 때가 그립다고 명절이 좀더 공평하게 느껴졌으면 좋겠다고 말씀하십시오.

억지로 고마워하게 할 수는 없습니다. 하지만 감사하기를 기다리면서 스스로를 진빠지게 하는 것은 멈출 수 있죠.

크리스마스를 낮잠자면서 보내는 사람들이 아니라 스스로를 위해 꾸미세요. 자녀분들의 어떤 점에 감사한지에 집중해보세요. 놀랄만큼 자녀분들이 더 고마워할지도 모릅니다. 감사하는 것은 가치가 더 커집니다.


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