Dear Annie: My 15-year-old daughter was given a piece of sentimental jewelry on the day of her grandmother's funeral. It had belonged to her grandmother, and the gesture was meant to be a beautiful way for my daughter to carry a piece of her with her.

At the time, my daughter seemed touched. She wore it a few times, and I remember feeling comforted seeing it on her, as if this small object helped connect the generations during a very sad time.

Now, only a few months later, I fear the jewelry has been lost. We have searched drawers, jewelry boxes, backpacks, coat pockets, bathroom counters and all the usual teenage "black holes," but so far, nothing has turned up.

I feel awful. Part of me is sad about the loss itself, and part of me is anxious about what it represents. I worry that other family members may ask about it someday, or notice she is not wearing it. They may never bring it up, but I know it is missing, and the guilt is weighing on me.

My daughter feels bad, too, but she is 15, and I do not want to make her feel as if she has failed her grandmother's memory. At the same time, I want her to understand the importance of caring for meaningful things.

How do I handle this with compassion, honesty and perspective, especially if the family asks where the jewelry is? -- Missing More than My Jewelry

Dear Missing: The jewelry matters because it was a symbol of love. But the necklace is not the love itself. At 15, even meaningful things can disappear into a backpack, a bathroom drawer or that mysterious teenage cave known as "my room."

Keep looking, but do not turn grief into guilt.

Tell your daughter gently: "I know this meant something special. Let's keep searching, and next time, we'll make a safer place for sentimental things."

If family asks what happened, be honest and calm: "She wore it and treasured it, but sadly it seems to be misplaced. We are still hoping it turns up."

In the meantime, offer your daughter grace. No shame. No trial. She does not need a lecture nearly as much as she needs the reassurance that one mistake does not define her character. She is already learning that some things are precious. The most precious thing her grandmother left her is not the jewelry. It is the love that still stays.

And don't give up hope just yet. Lost items have a funny way of reappearing months or even years later in the least expected places.

애니에게: 제 열다섯살짜리 딸은 외할머니의 장례식날 추억이 깃든 보석을 선물받았습니다. 외할머니의 물건이었고 할머니의 추억이 간직할 아름다운 방법이 되어줄 행동이었죠.

당시에 딸애는 감동을 받은 듯 했어요. 몇번 그 장신구를 하기도 했고 저는 그걸 보면서 마음의 위안을 받았다는 기억이 있습니다. 매우 슬픈 시기에 이 작은 물건이 세대를 넘어 유대감을 주는데 도움이 되는 것 같았어요.

몇달이 지난 지금 안타깝게도 아이는 그 보석을 잃어버린 것 같아요. 서랍, 쥬얼리박스, 책가방, 코트 주머니, 욕실 세면대, 그리고 십대아이들이 늘상 물건을 잃어버리는 "블랙홀" 모두를 뒤져봤지만 아직 아무 것도 찾지 못했습니다.

저는 참담한 기분이에요. 마음 한편으로는 잃어버린 것 그 자체가 슬프고 또 한편으로는 그로 인해 일어날 일이 걱정이 되네요. 다른 가족들이 언젠가 그 보석에 대해 물어볼 수도 있지 않을까 아니면 딸애가 그걸 하고 있지 않은 걸 눈치채지 않을까 걱정됩니다. 아무도 말을 꺼내지 않을 수도 있겠지만 없어진 걸 저는 알고 있고 죄책감에 마음이 무겁네요.

딸애도 상심하긴 했지만 겨우 열다섯살이죠. 할머니와의 추억을 망쳤다고 생각하기를 원하지 않아요. 동시에 의미있는 물건을 소중히 하는 것의 중요성을 알았으면 하기도 합니다.

어떻게 하면 이 일에 연민, 솔직함, 그리고 객관성을 가지고 대처할 수 있을까요? 특히 가족들이 그 보석이 어딨는지 물을 경우에요. -- 잃은 것은 보석뿐이 아니에요

잃은 님께: 그 보석이 중요한 것은 애정을 뜻하는 것이었기 때문입니다. 하지만 목걸이가 사랑 그 자체는 아니죠. 열다섯살에는 의미있는 물건들조차도 책가방, 욕실 서랍 또는 십대아이들이 "내 방"이라고 부르는 미지의 동굴 속으로 사라질 수 있죠.

계속 찾아보시되 슬픔이 죄책감이 되게 하지는 마세요.

따님에게 부드럽게 이야기해주십시오. "그게 특별한 의미가 있었다는 걸 알아. 계속 찾아보자. 그리고 다음부터는 추억의 물건들을 둘 좀더 안전한 장소를 만들자"라고요.

가족 중 누군가가 어떻게 되었냐고 물어오면 솔직하고 차분하게 말씀하세요. "하고 다니면서 아꼈는데 속상하게도 어디 잘못 뒀나봐요. 다시 나오기를 아직 바라고 있어요"라고요.

한편 따님에게는 너그럽게 대해주십시오. 비난하지도 몰아붙이지도 마세요. 설교보다 한 번의 실수로 한 사람을 특정지어버리지 않는다고 안심시켜주는 것이 더 필요합니다. 따님은 이미 어떤 것은 매우 소중하다는 걸 배우고 있으니까요. 할머님께서 남겨주신 가장 소중한 것은 그 보석이 아니죠. 여전히 함께 하고 있는 것은 사랑입니다.

그렇다고 희망을 버리지는 마세요. 잃어버린 물건이 전혀 생각지도 못한 곳에서 몇달 혹은 몇년 뒤에 나타나는 희한한 경우도 있으니까요.


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