Dear Annie: My best friend has become impossible to make plans with. She says yes to everything, then cancels at the last minute with a vague excuse. Sometimes she says she is "too tired," other times she says work got crazy, and once she forgot completely until I texted from the restaurant asking if she was on her way. The worst was when I saw on social media that she had gone out with another group the same night she canceled on me because she "needed a quiet night."

I know people are busy, and I do not want to be needy. But after the third canceled dinner, the second missed birthday lunch and one weekend trip she backed out of after I had already booked the hotel, I started to feel foolish. I had arranged childcare, moved meetings and turned down other invitations because I thought we had plans.

When we are together, she is warm and fun, and it feels like old times. She tells me how much she loves me and says, "We need to do this more often." Then weeks go by, texts go unanswered, and another plan falls apart.

I miss the friendship we used to have, but I am tired of saving space for someone who treats my time like a suggestion. How do I stop feeling hurt without making a dramatic announcement? -- Waiting on a Maybe

Dear Waiting: You do not need a dramatic announcement. You need a quiet adjustment.

Your friend may love you, but she is not treating your time with care. It is also possible she is going through something she has not fully shared, so lead with curiosity before resentment.

You can say, kindly, "I love seeing you, but it hurts when plans keep falling through. Is everything OK? Let's pick something only when you know you can make it."

In the meantime, stop arranging your life around her maybes. Avoid prepaid plans, invite her when it is easy, and let her be the one to follow through for a while. Friendship should feel flexible, not flimsy.

애니에게: 제 가장 친한 친구와 함께 계획을 짜는 것이 불가능해졌습니다. 뭐든 좋다고 하고는 애매한 변명을 대면서 마지막 순간에 취소를 하죠. "너무 피곤"하다고 하기도 하고 일이 미친듯이 바쁘다고도 합니다. 한번은 제가 식당에서 오고 있냐고 묻고 나서야 기억을 했고요. 최악은 "조용히 저녁을 보내고 싶다"면서 저와 약속을 취소한 날 밤에 다른 친구들과 외출을 했다는 걸 SNS에서 본 거였죠.

사람들이 바쁘다는 건 압니다. 저도 피곤하게 굴고 싶지 않아요. 하지만 저녁 약속을 세번 취소하고 생일에 점심을 먹기로 한 것을 두 번이나 건너뛰고 호텔까지 예약한 주말여행을 못간다고 했을때 저는 제가 바보같다는 기분이 들기 시작했어요. 저희가 만나기로 했다고 생각해서 저는 애들을 맡길 곳을 알아보고 회의를 변경하고 다른 초대를 거절했었거든요.

함께 있으면 친구는 다정하고 재밌습니다. 예전과 같은 기분이 들죠. 저를 얼마나 아끼는지 이야기를 하면서 "우리 좀더 자주 이렇게 해야돼"라고 해요. 그러고는 몇주가 지나고 문자메시지에는 답도 오지 않고 또다른 계획은 무산됩니다.

전과 같은 친구 사이가 그립지만 제 시간을 제멋대로 여기는 사람을 위해 시간을 아껴두는 것에 지쳤어요. 어떻게 하면 거창하게 선언을 하지 않으면서 마음에 상처받는 것을 멈출 수 있을까요? -- 기약없는 기다림

기다림 님께: 폭탄선언을 하실 필요는 없습니다. 조용히 바꾸시면 되죠.

친구분은 당신을 매우 아낄지 모르지만 당신의 시간을 소중히 여기시지는 않네요. 아직 온전히 공유하지 못한 무언가를 겪고 계실수도 있습니다. 그러니 화를 내시기 전에 궁금한 마음으로 접근하세요.

다정하게 "널 만나는 건 너무 좋지만 약속이 계속 취소되는게 속상해. 너 괜찮은 거야? 네가 확실히 시간이 될 때만 계획을 잡자"라고 하실 수 있겠죠.

그사이에 친구분의 불확실한 말에 맞춰서 더이상 스케줄을 조정하지 마십시오. 미리 돈을 내는 계획은 피하시고, 손쉽게 될 때만 친구분을 초대하세요. 그리고 당분간은 친구분이 약속을 꼭 지키도록 하시고요. 친구 사이는 융통성이 있어야 하는 것이지 알맹이가 없어서는 안됩니다.


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