Dear Annie: My 90-year-old father has been married to his third wife, who is 85, for nearly 33 years. Between them, they have five adult children: two are his and three are hers.

For their entire marriage, they have relied largely on my father's retirement account to pay their day-to-day living expenses. His wife does not have a retirement account of her own. They also have two homes. One is a summer cottage that was in her family before they married. The other is a winter home they purchased together.

Recently, as they began revising their wills, my father said he wanted things to be handled fairly and lovingly between them and their families. That is when he discovered that his wife, with the encouragement of her children, wants the summer cottage to remain solely in her name and eventually pass only to her children.

My father was deeply hurt. He has lived in and helped maintain that cottage for 33 years. Meanwhile, his retirement savings have been used for both of them over the course of their marriage, and that account has dwindled. The cottage, however, has increased greatly in value. Their winter home has also increased somewhat, and his wife still wants her share of that property, too.

We have tried to talk with her children about how uneven this feels, but they are firm. It seems clear they want to inherit the cottage, even though they have not shared the life my father built there for more than three decades.

Is this kind of conflict common in second and third marriages? Is there anything we can do to help my father feel protected and treated fairly at this stage of his life? -- Frustrated and Confused

Dear Frustrated: Yes, this unfortunately is a common and painful issue in second and third marriages, especially when adult children and property are involved. Love may have built a strong foundation for the marriage, but inheritance can bring out the calculators and nit-picking over whom gets what.

Your father needs an experienced estate attorney of his own, not a family debate with people who have a financial interest in the outcome. A lawyer can review ownership, marital rights and whether there are ways to protect him fairly.

A fair outcome does not always have to be an equal one, but after 33 years of building a life together, your father deserves more than feeling invisible.

애니에게: 아흔살인 제 아버지는 여든다섯인 세번째 부인과 33년 가깝게 결혼생활을 해왔습니다. 두분 사이에는 다섯명의 자녀가 있죠. 둘은 아버지의, 셋은 새어머니의 자녀고요.

결혼생활 내내 두분은 일상 생활을 유지하는데 아버지의 은퇴자금에 대부분 의존했어요. 새어머니는 본인의 은퇴 계좌를 가지고 있지 않습니다. 두분에게는 집이 두채 있기도 하죠. 하나는 새어머니가 결혼하기 전부터 친정에서 소유하고 있던 여름별장이에요. 다른 하나는 두분이 함께 구입한 겨울에 머무는 집입니다.

최근 두분이 유언장을 새로 손보기 시작하면서 아버지는 당신들과 가족들 간에 공평하고 세심하게 절차가 진행되기를 원한다고 하셨어요. 그러면서 당신의 아내가 자식들의 부추김을 받아 여름별장이 온전히 본인의 이름으로 남아있다가 결국에는 자녀들에게 물려지기를 원한다는 걸 알게 되셨죠.

아버지는 크게 상처를 받으셨습니다. 33년간 그 별장에 살았고 별장을 유지하는 걸 도우셨으니까요. 그동안 아버지의 은퇴자금은 결혼생활을 하면서 두분 모두를 위해 쓰여졌고 돈은 줄어들었죠.

그런데 그 별장은 가치가 크게 늘었습니다. 겨울별장도 조금은 올랐고 새어머니는 그 별장의 지분도 원하세요.

저희는 새어머니의 자녀들과 이 상황이 얼마나 불공평하게 느껴지는지 이야기를 해보려 했지만 그들의 입장은 단호합니다. 30년이 넘게 아버지가 그 별장에서 쌓아온 삶을 공유하지 않았음에도 그 집을 상속받고 싶어하는 것이 분명해 보이네요.

이런 갈등이 재혼 가정에서 흔한 건가요? 지금 나이에 아버지가 보호받고 정당한 대우를 받는다는 기분을 느낄 수 있도록 저희가 도울 수 있는 건 없을까요? -- 답답하고 혼란스러워요

답답한 님께: 네, 이런 문제는 재혼 가정에서 흔한 일이고 마음아픈 일이에요. 특히 장성한 자녀들과 부동산이 연관된 경우라면 더 그렇죠. 사랑이 결혼의 든든한 받침이 되어주었을지는 모르지만 유산 문제가 걸리면 계산기, 그리고 누가 무엇을 받을지 하나하나 따지게 됩니다.

아버님께 필요한 건 당신을 위한 경험많은 상속 전문 변호사에요. 결과에 경제적인 실익이 달린 사람들과 가족회의를 하는 것이 아니라요. 변호사가 소유권, 결혼상 권리, 그리고 아버님을 정당하게 보호해줄 방법이 있는지 여부를 검토할 수 있겠죠.

공평한 결과가 늘 똑같이 나누는 것을 의미하지는 않지만 함께 33년간 삶을 꾸려오신 아버님께서는 무시당하는 듯한 기분보다는 더 나은 대접을 받으실 자격이 있습니다.


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