Dear Annie: My husband and I took in five siblings after both of their parents died, even though we were already raising a large family of our own. Overnight, our lives changed. The children were 7, 9, 12, 13 and 15 when they came to us, and we did our best to give them safety, stability and love. We showed up for school events, sports, camps and counseling, though one child's severe behavioral struggles made daily life especially difficult.

Now they are adults, and four of them have cut ties with us, saying we "gave them trauma." That accusation has been heartbreaking after all we sacrificed to raise them.

The oldest, now 30, has special needs and cannot live independently. He is a kind, loving young man, and we have placed him in a wonderful group home. But I am in my 60s, exhausted, and thinking about the future. I asked his siblings whether one of them would eventually take over guardianship, and all refused.

I do not want him to end up with a state-appointed guardian, though I still want to remain in his life. How do I ask his siblings to step up for their brother when they want nothing to do with us? -- Worn Out but Still Trying

Dear Worn Out: You and your husband stepped in when those children needed a home most. That kind of love does not disappear just because it goes unrecognized.

Still, you cannot force anyone to accept guardianship. Rather than chasing reluctant siblings, put your energy into securing the best future for your stepson through a lawyer, social worker or disability advocate.

You have carried enough. Asking for help now is not selfish. It is wise.

애니에게: 제 남편과 저는 부모님이 돌아가신 5명의 형제자매를 입양했습니다. 이미 키우고 있는 아이들이 많았음에도 불구하고요. 하룻밤새 저희의 삶은 달라졌죠. 저희 집에 왔을 때 그애들은 일곱살, 아홉살, 열두살, 열세살, 열다섯살이었고 저희는 아이들에게 안전과 안정 그리고 사랑을 주려고 최선을 다했습니다. 학교 행사, 스포츠 행사, 캠프, 카운셀링에 참석했어요. 그중 한 아이가 심각하게 행동 문제가 있어서 일상에서 특히 힘들었음에도 불구하고요.

이제 그애들은 성인이 되었고 그중 네 명은 저희와 연을 끊었습니다. 저희가 "트라우마를 주었다"면서요. 그애들을 키우느라 저희가 한 희생을 생각하면 정말 마음아픈 비난이었죠.

이제 서른이 된 가장 큰 애는 장애가 있어서 독립해서 살 수 없습니다. 다정하고 사랑이 많은 청년이고 저희는 그애를 아주 좋은 시설에 넣었어요. 하지만 저는 이제 60대이고 지쳤고 미래를 생각하고 있습니다. 저는 그애의 동기들에게 한 명이 나중에 보호자 역할을 물려받을 수 있는지 물었지만 모두 거절했어요.

전 그애가 결국 법정 후견인에게 맡겨지기를 원치 않습니다. 그애의 삶에 제가 계속 관여하고 싶기는 하지만요. 어떻게 하면 저희와 상종하려 하지 않는 그애의 동기들이 맏이의 일에 나서달라고 부탁할 수 있을까요? -- 지쳤지만 여전히 노력중

지친 님께: 두 분은 그 아이들이 가장 집이 필요할 때 힘이 되어 주셨습니다. 그런 사랑은 누가 알아주지 않는다고 해서 사라지는 것이 아니죠.

하지만 보호자 신분을 받아들이도록 누군가에게 강요할 수는 없습니다. 기꺼이 나서지 않으려는 동기들을 쫓아다니기 보다는 변호사, 사회복지사 또는 장애인 권익 활동가를 통해 양아드님께 최선의 미래를 확보하는데 에너지를 쓰십시오.

이미 할만큼 하셨어요. 지금 도움을 청하는 것은 이기적인 것이 아니라 현명한 것입니다.


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