Dear Annie: My spouse and I chose to raise our kids in a neighborhood with excellent schools and a strong sense of community. The downside is that it's also a very affluent area, and many of the families around us are far wealthier than we are. We work hard and live comfortably enough, but we can't provide the kinds of luxuries that some of our children's friends take for granted -- brand-name clothes, international vacations, new cars at 16 and the latest electronics.

Lately, our kids have started acting embarrassed about what we can't afford. They complain that their friends have nicer things and sometimes act as if we're failing them because we can't keep up with the spending around us. It's painful, because we've always tried to emphasize gratitude, responsibility and living within our means. We also worry that they're losing sight of how fortunate they actually are.

I don't want to dismiss their feelings, but I also don't want to raise kids who think love and success are measured by material things. How can we help them develop a healthier perspective when they're surrounded by so much wealth and comparison every day? -- Feeling Outmatched

Dear Outmatched: Comparison is powerful, especially for kids surrounded by wealth. What your children are experiencing isn't unusual -- but it doesn't mean you've done anything wrong. As Theodore Roosevelt wisely said, "Comparison is the thief of joy." Remind your kids (and yourself) that measuring life against others' possessions only steals happiness.

Keep talking openly about your family's values and the reasons behind your financial choices. Emphasize that character, kindness and responsibility matter far more than status symbols. Over time, those lessons tend to stick, even if they roll their eyes now.

And remember, many parents with far more money would gladly trade it for the kind of perspective you're giving your children.

애니에게: 저희 부부는 아주 좋은 학교가 있고 지역적인 유대가 강한 동네에서 아이들을 키우기로 했습니다. 문제는 이곳이 매우 부유한 동네이기도 해서 저희 주변의 많은 가족들이 저희보다 훨씬 돈이 많다는 거에요. 저희는 열심히 일을 하고 충분히 넉넉하게 살지만 명품 옷, 해외로의 휴가, 16살에 사는 새 차, 그리고 최신형 기기 등 아이들의 친구들이 당연하게 누리는 호사를 제공해주지는 못합니다.

최근 저희 아이들은 저희 형편이 부끄러운 듯이 행동하기 시작했어요. 친구들이 더 좋은 것을 가지고 있다고 불평하고 가끔은 주변 사람들만큼 돈을 쓰지 못한다고 해서 저희가 부모 노릇을 제대로 못하는 듯 굴기도 합니다. 감사하는 마음, 책임감, 그리고 형편에 맞게 사는 것을 늘 강조하려고 해왔기에 마음이 아프네요. 자신들이 얼마나 운이 좋은지를 더이상 보지 못하는 것 같아서 걱정이 되기도 하고요.

아이들의 감정을 무시하고 싶지는 않지만 사랑과 성공을 물질적인 잣대로 잴 수 있다고 생각하는 아이들로 키우고 싶지도 않습니다. 어떻게 하면 일상에서 이렇게 부유함과 비교에 휩싸여 있는 아이들이 좀더 건전한 관점을 키워나가도록 도와줄 수 있을까요? -- 버거움을 느껴요

버거움 님께: 비교라는 것은 강력하죠. 부유함으로 둘러싸인 아이들에게는 더더욱이요. 자제분들이 경험하고 있는 것은 흔한 일입니다만 그렇다고 해서 두 분이 무언가 잘못하셨다는 말은 아닙니다. 시어도어 루즈벨트 전 대통령이 현명하게 말씀하신 대로 "비교는 기쁨의 도둑"이에요. 아이들에게 (그리고 부모님 자신에게도) 타인의 소유에 비교해 삶을 측정하는 것은 행복을 앗아가기만 할 뿐이라는 걸 상기시켜 주세요. 인성, 따뜻한 마음 그리고 책임감이 지위의 상징들보다 훨씬 중요하다는 것을 강조하십시오. 지금은 눈을 굴릴지 모르지만 시간이 흐르면 그런 가르침이 마음에 새겨지게 될 거에요.

그리고 기억하십시오. 훨씬 더 부유한 부모님들도 두 분이 아이들에게 심어주고 계신 가치관과 부를 기꺼이 바꾸려 하실 겁니다.


khnews@heraldcorp.com