Dear Annie: Lately, it feels like I am failing at everything, even though I am constantly running. I work full time, try to be present for my family and friends, and still keep up with all the texts, emails and group chats. I'm the one people come to for help and advice, yet my own life feels like it's held together with coffee and to-do lists on crumpled sticky notes.
No matter how much I do, there is always something I've dropped. I've forgotten close friends' birthdays, missed my mom's call three days in a row and RSVP'd "maybe" to so many invitations that people have stopped asking. The laundry piles up, the dishes sit in the sink, and I'm answering work emails at my kid's practice while pretending to watch.
When I finally sit down at night to watch a show or scroll my phone, I feel guilty for resting. If I say no to an invitation, I worry I'm a bad friend. If I stay late at work, I feel like a bad partner and parent. If I leave on time, I feel like a bad employee. I go to bed exhausted and still feel like I did not do enough.
Everyone around me seems just as busy, but they all act as if they're handling it better than I am. I miss feeling joyful and present instead of rushed, scattered and behind at everything.
How do I set boundaries and give myself a break without disappointing everyone around me, including myself? -- Running on Empty
Dear Running: You are not failing at doing anything. You are trying to do the jobs of three people in one tired body. There is no wonder you are so exhausted.
Right now, your "job" description looks something like this: perfect employee, perfect partner, perfect parent, perfect friend, plus part-time mind reader and cruise director. That is not a recipe for a balanced, happy life. That is a recipe for severe burnout. The first boundary you need to set is with your own expectations. No one can do everything and do it well all at once, so you can't expect yourself to be any different.
Start changing your mindset with small and specific tasks. Choose your real priorities for this season of life -- maybe your health, your kids and one or two key relationships. Let late replies, dusty shelves and optional invitations slide without a guilt trip. A simple "I wish I could, but I'm maxed out right now" is a complete sentence and a valid reason.
And please remember that rest is not something you earn by doing enough. It is a basic requirement, like food and air. Not only do you deserve it -- you need it.
애니에게: 최근 저는 늘 열심히 달리고 있음에도 불구하고 모든 면에서 부족한 것같은 기분이 듭니다. 저는 정규직으로 일하고 가족과 친구들에게도 집중하려고 해요. 그러면서 모든 문자 메시지, 이메일, 단체 톡도 다 확인하죠. 다들 도움이나 조언이 필요하면 저에게 오지만 제 자신의 삶은 커피와 구겨진 포스트잇에 써둔 해야할일 목록으로 겨우 유지되는 듯하네요.
제가 얼마나 많은 일을 하든 늘 무언가 놓치는 듯합니다. 친한 친구의 생일을 깜빡 했고 삼일 연속으로 엄마의 전화를 받지 못했어요. 초대받은 일에 "아마도"라고 너무 많이 답을 해서 더이상 초대가 오지 않고요. 빨래는 쌓여가고 싱크대에는 접시가 그대로고 아이들이 운동을 할 때 보는 척 하면서 회사 이메일에 답을 합니다.
밤이 되어 겨우 TV나 핸드폰을 보려고 앉으면 쉬는 것에 죄책감이 들어요. 초대에 못간다고 답을 하면 나쁜 친구가 아닌지 걱정이 되고요. 회사에서 야근을 하면 나쁜 배우자나 부모인 듯한 기분이 듭니다. 제시간에 퇴근을 하면 훌륭한 직원이 아닌 것 같죠. 지쳐서 잠자리에 들면서도 여전히 뭔가 다하지 못한 생각을 하고요.
주변의 다른 사람들도 다 이렇게 바쁜 것 같은데 다들 저보다 더 잘 꾸려나가는 것처럼 행동합니다. 늘 바쁘고 정신없고 뒤쳐진 듯한 기분이 아니라 즐겁고 현재에 집중하는 기분을 느끼고 싶어요.
어떻게 하면 제 자신을 포함해서 모든 사람을 실망시키지 않으면서 선을 긋고 한숨 돌릴 수 있을까요? -- 바닥난 채로 버티는 중
버티는 중 님께: 당신은 충분히 잘하고 있습니다. 지친 한사람의 몸으로 세사람의 몫을 하려고 하고 계신 거에요. 지친 것도 당연하죠.
지금 당신의 "해야 할 일"은 이런 식으로 보입니다. 완벽한 직원, 완벽한 배우자, 완벽한 부모, 완벽한 친구 그리고 거기에 파트타임으로 독심술사에 크루즈 항해사에요. 이런 식으로는 균형잡힌 행복한 삶을 살 수 없죠. 심각한 번아웃으로 가는 길입니다. 가장 먼저 세워야 할 기준은 스스로의 기대치에요. 모든 것을 한꺼번에 잘할 수 있는 사람은 아무도 없습니다. 당신도 다를 거라고 기대해서는 안되고요.
소소한 일들을 특정하는 것으로부터 마음가짐을 바꿔보세요. 지금 단계에서 정말 중요한 것부터 선택하십시오. 당신의 건강, 아이들 혹은 한두 개의 인간관계가 될 수 있겠죠. 답이 늦어지거나 선반에 먼지가 쌓이거나 꼭 가도 되지 않는 초대는 죄책감을 느끼지 말고 그냥 넘기세요. "가고 싶지만 당장은 여력이 안돼"라고만 하셔도 충분한 답이고 이유입니다.
그리고 부디 휴식은 충분히 무언가를 해서 얻는 것이 아니라는 걸 기억하세요. 휴식은 음식이나 공기처럼 기본 조건이에요. 누려 마땅한 것일 뿐 아니라 필요한 겁니다.
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