Dear Annie: My husband works in the family business alongside his father, his brother-in-law, and sometimes his brother and cousin. He is a generous, hardworking man who would give the shirt off his back for his family. Unfortunately, they seem to take advantage of that generosity.
Despite the pressures of the business, we make it a priority to enjoy our life together. On Sundays, we take our children out to eat, and we plan family activities and vacations with just the four of us. These outings are special to us and give our kids wonderful memories.
The problem is, his family makes us feel guilty for having these moments without them. They say things like, "You go out to eat every weekend," as if it's wrong that we don't invite them along. Even their young children have been drawn into it, asking our kids where we went and saying, "I wish we could go, too." It feels like they are using guilt and envy to undermine our choices.
The truth is, we live within our means. We pay our bills, budget carefully and choose to spend what's left on making memories with our kids. But the constant comments and guilt-tripping are starting to get under my husband's skin, too.
I've kept quiet so far, but I'm wondering -- what is the best way to respond when family tries to make us feel selfish or guilty for putting our little family first? -- Frustrated but Firm
Dear Frustrated but Firm: Stop feeling guilty for living your life. Parents are entitled to private family time without the whole clan tagging along. The next time someone complains, smile and say: "We like to keep Sundays just for us." Period. No excuses, no guilt.
If they keep pushing, that's their problem, not yours. You're raising your kids, not running a restaurant.
애니에게: 제 남편은 시아버님, 아주버님 그리고 가끔은 도련님과 시사촌과 함께 가업에 종사하고 있습니다. 남편은 가족들에게 무엇이든 아낌없이 해주는 관대하고, 성실한 사람이에요. 하지만 안타깝게도 함께 일하는 가족들은 그 관대함을 이용하는 것처럼 보입니다.
사업에서의 압박에도 불구하고 저희는 함께 인생을 즐기는 것을 우선으로 삼고 있어요. 일요일에는 아이들을 데리고 외식을 하고 저희 네식구만이 하는 여가활동과 휴가를 계획하죠. 이런 외출들은 저희에게 특별하고 아이들에게 소중한 추억을 만들어줍니다.
문제는 시댁 식구들이 당신들 없이 이런 시간을 갖는 것을 가지고 저희를 죄책감이 들게 한다는 거에요. "너희는 주말마다 외식하잖아"라는둥 저희가 초대하지 않은 것이 잘못이라는 듯 말을 하죠. 어린 아이들조차도 거기에 영향을 받았는지 저희 아이들에게 어디에 다녀왔는지 묻고는 "우리도 갔으면 좋았겠다"고 합니다. 저희의 선택을 깎아내리려고 죄책감과 질투를 이용하는 것같은 기분이 드네요.
사실 저희는 분수에 맞게 살려고 하고 있어요. 생계를 꾸려가고 예산을 신중하게 세우고 남은 돈으로 아이들과 추억을 만들기로 하는 겁니다. 하지만 끊임없이 참견하고 죄책감이 들게하는 것이 남편도 힘들어지기 시작한 것 같아요.
아직까지 저는 아무말도 하지 않았지만 궁금합니다. 가족들이 저희 네 식구를 우선으로 하는 것으로 저희를 이기적이라고 생각하도록 또는 죄책감이 들도록 하려든다면 어떻게 대응하는 것이 가장 좋은 방법일까요? -- 속상하지만 단호한 이
속상하지만 단호한 님께: 당신의 삶을 사는 것에 대해 죄책감을 느끼지 마십시오. 부모는 가족과 오붓한 시간을 보낼 권리가 있습니다. 모든 친척들과 함께 하지 않으면서요. 다음에 누군가가 불평을 한다면 미소를 지으면서 말씀하세요. "저희는 일요일은 저희가족만의 시간으로 하고 싶어요"라고. 그거면 됩니다. 변명도 죄책감도 없이요.
사람들이 계속 압박을 해온다면 그건 그분들의 문제지 당신의 문제가 아니에요. 당신은 아이들을 키우고 있는 것이지 레스토랑을 운영하는 것이 아닙니다.
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