Dear Annie: I've been dating a guy named "Marcus" for about eight months. He's thoughtful, funny and treats me with real kindness. We've talked about the future, and he says he sees long-term potential. The issue is his ex-girlfriend, "Talia."

They dated for five years and broke up about a year before we met. Marcus insists they're just friends now and that the relationship ended for good reasons. But they still text almost daily, and he meets up with her for coffee or lunch at least once or twice a month. He says they are simply close friends and that it's "totally platonic."

I've never met Talia, but I've seen a few of their messages when he was texting next to me, and the tone is ... familiar. Not flirtatious, exactly, but personal. She still calls him "M" and signs off with hearts sometimes. When I brought it up, Marcus said I was overthinking it and that I need to trust him.

I want to be secure, but this doesn't sit right with me. Am I being insecure, or is this a boundary issue he's refusing to acknowledge? -- Unsure Where I Stand

Dear Unsure: No, you're not being insecure. What you're describing isn't about jealousy; it's about clarity and respect. Marcus may have moved on romantically, but it sounds like he's still emotionally entangled with his ex in a way that would naturally make any partner uncomfortable. It's OK to be friends with an ex -- commendable, even -- but texting every day?

Have an honest conversation with Marcus explaining to him all the reasons why this relationship makes you uncomfortable. Make it clear that you're not accusing him of anything; you are just seeking security in your relationship.

Together, you can come up with some reasonable boundaries for their communication. Maybe you want to meet Talia; maybe you don't. Whatever you decide, make sure the communication channels are open so that you can work through this together.

If he can't understand why this dynamic doesn't work for you, that tells you something important about how he handles boundaries.

애니에게: 저는 "마커스"라는 남자와 사귄지 8개월 정도 되었습니다. 그사람은 사려깊고 재미있고 정말 다정하게 저를 대해줘요. 저희는 미래에 대해서도 이야기를 나눴고 그는 저희가 오래갈 가능성이 있다고 합니다. 문제는 그의 전 여자친구 "탈리아"에요.

두사람은 5년간 만났고 저희가 만나기 1년쯤 전에 헤어졌습니다. 마커스는 이제 둘은 친구사이일 뿐이고 헤어진 데는 그만한 이유가 있다고 주장하죠. 하지만 그들은 거의 매일 문자메시지를 주고받고 한달에 최소 한두번은 만나서 커피를 마시거나 점심을 먹습니다. 남자친구는 둘은 그저 가까운 친구이고 "완전히 플라토닉"한 사이라고 해요.

저는 탈리아를 만난 적은 없지만 마커스가 제 옆에서 메시지를 보낼 때 몇 개를 본 적이 있습니다. 그리고 그 톤은 ... 친숙하네요. 완전히 플러팅을 하는 것은 아니지만 친밀해요. 그녀는 아직도 제 남자친구를 "M"이라고 부르면서 종종 하트로 연락을 마칩니다. 제가 그 이야기를 꺼냈더니 마커스는 제가 생각이 지나치다고 자기를 믿을 필요가 있다고 하더군요.

저는 덤덤하고 싶지만 뭔가 마음에 걸립니다. 제가 자신이 없는 걸까요 아니면 남자친구가 선을 긋는 문제를 인정하지 않고 있는 걸까요? -- 제 위치가 어떤지 잘 모르겠어요

잘 모르겠는 님께: 아니오, 당신은 자신이 없는 것이 아닙니다. 당신이 말씀하신 상황은 질투로 인한 것이 아니라 명확함 그리고 존중에 대한 것이에요. 남자친구분은 연애의 관점에서는 마음을 정리했을지 모르지만 정서적으로는 여전히 전 여자친구분과 여전히 얽혀있는 것 같아 보이네요. 어떤 파트너라도 불편해하는 것이 당연한 방식으로요. 헤어진 연인과 친구로 지내는 것은 괜찮습니다. 훌륭하다고도 할 수 있겠죠. 하지만 매일 문자를 주고 받는다?

마커스와 솔직하게 대화를 하셔서 왜 이 관계가 당신을 불편하게 하는지 그 이유들을 설명하세요. 그분이 뭔가를 잘못했다고 하는 것이 아니라 그저 두분의 관계에서 확실함을 원한다는 것을 분명히 이야기하십시오.

두분이 함께 그들의 연락하고 지내는데 있어 합리적인 기준을 정하실 수 있을 겁니다. 당신이 탈리아를 만나고 싶을 수도 아닐 수도 있고요. 어떤 결정을 내리든 두사람의 연락 채널은 꼭 공개해서 함께 이 상황을 해결해 갈 수 있도록 하세요.

만약 지금 이 관계의 양상을 왜 당신이 힘들어하는지를 이해하지 못한다면 그것은 남자친구분이 기준을 어떻게 다루는지에 대한 중요한 단서가 되겠네요.


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