Supreme Court raises criminal stakes in Samsung chip tech leak
대법원, 삼성 반도체 기술 유출 사건 처벌 확대
Each step in a coordinated technology theft scheme should be prosecuted as a separate crime in South Korea, the Supreme Court ruled last month, significantly widening criminal exposure in a case involving Samsung Electronics’ semiconductor technology allegedly leaked to China.
조직적으로 이뤄진 기술 탈취 범행의 각 단계는 각각 별도의 범죄로 기소해야 한다고 대법원이 지난달 판시했다. 이는 삼성전자 반도체 기술의 중국 유출 의혹 사건에서 형사 책임 범위를 대폭 확대하는 판단이다.
The court said stealing trade secrets, passing them to an accomplice and using them are not one continuous offense but distinct criminal acts. That conclusion overturns lower court rulings that had treated the entire chain as a single crime of “use.”
재판부는 영업비밀을 탈취하고 이를 공범에게 전달한 뒤 사용하는 행위는 하나의 연속된 범죄가 아니라 각각 독립된 범죄행위라고 밝혔다. 이는 일련의 과정을 ‘사용’이라는 단일 범죄로 본 하급심 판단을 뒤집은 것이다.
The case involves former Samsung Electronics and supplier employees accused of taking proprietary semiconductor equipment designs and process data, uploading them to a shared server and using them for chip development in China.
이 사건은 삼성전자 및 협력업체 전직 직원들이 독점적 반도체 장비 설계도와 공정 데이터를 빼돌려 공유 서버에 올리고, 이를 중국 내 칩 개발에 활용한 혐의와 관련돼 있다.
Lower courts had found the defendants guilty of using trade secrets overseas after the files were uploaded to a network-attached storage server. However, they acquitted them of additional charges tied to acquiring and sharing the same secrets among themselves. Judges reasoned that exchanging the files within the group was merely part of the eventual use and did not constitute separate wrongdoing.
하급심은 해당 파일이 네트워크 저장장치에 업로드된 이후 영업비밀을 해외에서 사용한 혐의는 유죄로 판단했다. 그러나 같은 비밀을 취득·공유한 부분에 대해서는 무죄를 선고했다. 재판부는 내부에서 파일을 주고받은 행위가 최종 사용의 일부에 불과하며 별도의 위법행위를 구성하지 않는다고 봤다.
The Supreme Court rejected that logic.
대법원은 이러한 판단을 받아들이지 않았다.
If one person obtains confidential design drawings and hands them to a colleague who did not previously know the information, that handoff itself amounts to unlawful disclosure, the court said. The colleague’s receipt of the material constitutes unlawful acquisition. Both are separate from the later act of putting the technology to work.
재판부는 한 사람이 기밀 설계도를 취득해 이를 알지 못하던 동료에게 전달하는 경우, 그 전달 행위 자체가 불법 유출에 해당한다고 밝혔다. 이를 수령한 동료 역시 불법 취득에 해당하며, 이는 이후 기술을 실제 사용한 행위와는 별개의 범죄라고 설명했다.
The ruling is grounded in Article 18 of the Unfair Competition Prevention and Trade Secret Protection Act, which lists acquisition, use and disclosure as independent offenses.
이번 판결은 취득·사용·공개를 각각 독립된 범죄로 규정한 부정경쟁방지 및 영업비밀보호법 제18조에 근거하고 있다.
The Supreme Court vacated parts of the appellate ruling and sent the case back to the Seoul High Court for further proceedings.
대법원은 항소심 판결 일부를 파기하고 사건을 서울고등법원으로 돌려보냈다.
One key defendant, a former Samsung manager surnamed Kim, had been sentenced on appeal to six years in prison and fined 200 million won ($138,400). Two former employees of Eugene Technology, a semiconductor equipment supplier to Samsung, received prison terms of up to two years and six months. Those sentences will now be reconsidered.
핵심 피고인인 전직 삼성전자 김모 전 부장은 항소심에서 징역 6년과 벌금 2억원을 선고받았다. 삼성 협력업체인 유진테크 전직 직원 2명도 최대 징역 2년 6개월을 선고받았으며, 이들 형량은 다시 심리된다.
Prosecutors have also accused Kim of illegally obtaining Samsung’s 18-nanometer DRAM process technology, which the government classifies as critical to national economic security and restricts from being transferred overseas.
검찰은 김 전 부장이 국가 경제안보 핵심 기술로 분류돼 해외 이전이 제한되는 삼성의 18나노 D램 공정 기술을 불법 취득한 혐의도 제기했다.
The case is part of a broader investigation into the alleged transfer of Samsung technology to ChangXin Memory Technologies, a Chinese DRAM chipmaker.
이번 사건은 중국 D램 제조업체 창신메모리테크놀로지스로 삼성 기술이 이전됐다는 의혹과 관련된 광범위한 수사의 일환이다.
By making clear that each link in a trade secret chain can stand on its own, the ruling is expected to allow prosecutors to bring multiple charges against members of coordinated technology theft rings.
영업비밀 유출 과정의 각 단계가 독립적 범죄로 인정됨에 따라, 향후 조직적 기술 탈취 사건에서 복수의 혐의를 적용할 수 있는 길이 열릴 것으로 보인다.
Tip 단어 리스트
1. prosecuted — 기소하다
2. criminal exposure — 형사 책임 범위
3. accomplice — 공범
4. proprietary — 독점적인, 소유권이 있는
5. constitute — 구성하다, 해당하다
6. disclosure — 유출, 공개
7. vacated — 파기하다
8. appellate — 항소의, 항소심의
khnews@heraldcorp.com
