Dear Annie: My husband and I have been married for nearly 39 years. He has always had a tendency to put himself first -- even before our sons, and now even our toddler grandson -- but I'm at my wits' end over his latest act of selfishness.

His only sister recently suffered a traumatic fall. She was airlifted to a trauma center with a fractured skull and brain injury. Thankfully, she's expected to make a full recovery, but she spent several weeks in a rehab facility and now continues outpatient therapy from home.

I've been there for her and my brother-in-law from the start -- taking care of their dogs, visiting regularly, sending encouraging texts, cooking, doing small chores and providing mobility aids. I love them dearly. They are my family, too, and I couldn't imagine doing anything less.

But my husband? He has done absolutely nothing. No visits. No texts. No calls. Not even a get-well card. When his sister asked me why he hadn't reached out, I didn't know what to say. She just shrugged and said, "That's just Alex being Alex," but I know she's deeply hurt.

When I asked him why he hasn't visited, he said he doesn't like hospitals. But she's home now! When I asked if he'd even called or sent a card, he replied, "I'm busy."

Her recovery continues, but so does my frustration. Their parents passed away over a decade ago. She is his only sibling. I'm heartbroken for her and angry at him.

How do I care for her emotional well-being while managing my growing resentment toward his behavior? -- At My Wits' End

Dear Wits' End: Your husband may not like hospitals, but his sister is no longer in one -- and he has no excuse now beyond pure selfishness. You've carried the emotional and physical load for both of them, and you're right to feel exhausted and disappointed.

Sadly, not everyone is wired for empathy or service, even when family is involved. His lack of response says far more about him than it does about you or his sister. But here's the part that matters: you showed up. You stepped in with love, grace and action when it counted. That is what she will remember.

As for your husband, you can't force a grown man to grow a conscience. But you can tell him, plainly and without drama, that his absence has hurt his sister deeply and embarrassed you. Don't expect a sudden transformation, but plant the seed. Sometimes, people need to be held accountable -- even by those closest to them.

Meanwhile, continue being the warm, reliable presence your sister-in-law needs. Your compassion is the bridge his apathy burned.

애니에게: 제 남편과 저는 결혼한지 39년이 되어갑니다. 그사람은 늘 자신을 가장 중요하게 여기는 경향이 있었어요. 저희 아들들보다도, 이제는 심지어 걸음마를 하고 있는 손자보다도요. 하지만 최근의 이기적인 행동을 보고 더이상 어떻게 해야할지 모르겠네요.

남편의 하나뿐인 여자형제가 최근 넘어져서 심각하게 다쳤습니다. 두개골에 금이 가고 뇌를 다쳐서 헬기로 외상센터로 옮겨졌어요. 다행히도 완전히 회복할 수 있다고 하지만 몇주동안 재활시설에 있었고 이제는 집에서 통원치료를 받고 있어요.

저는 처음부터 시누 부부를 도와서 개들을 봐주기도 하고 계속 찾아가고 힘내라는 메시지를 보냈습니다. 음식도 해주고 소소한 집안일도 도와주고 차도 태워주고요. 저는 그들을 정말 아낍니다. 제 가족이기도 하고 그렇게 하지 않는 건 상상도 할 수 없죠.

하지만 제 남편이요? 정말 아무것도 하지 않았습니다. 가보지도 문자를 보내지도 전화도 하지 않았어요. 위문카드조차 보내지 않았죠. 왜 그사람이 연락이 없느냐고 시누가 물었을때 전 뭐라고 해야할지 모르겠더군요. 시누도 그저 어깨를 으쓱하면서 "알렉스가 알렉스했네"라고 했지만 마음에 큰 상처를 입었다는 걸 압니다.

왜 한번도 안가보냐고 물었더니 남편은 병원이 싫다고 하더군요. 하지만 시누는 이제 집에 있어요! 왜 전화도 안하고 카드도 안보냈냐고 하니 "나 바빠"라고 답했습니다.

시누는 여전히 회복중이고 제 불만도 계속되네요. 시부모님은 10년도 전에 돌아가셨고 시누가 남편의 유일한 동기에요. 전 시누 때문에 마음이 아프고 남편에게 화가 납니다.

어떻게 하면 남편의 행동에 점점 화가 나는 것을 다스리면서 시누의 정신적인 안녕을 보살필 수 있을까요? -- 어떻게 해야할지

어떻게 해야할지 님께: 남편분께서 병원을 싫어할지도 모르지만 누님은 더이상 병원에 안계시고 완전한 이기심 외에는 아무 변명거리도 없습니다. 당신은 두사람 몫의 정신적, 육체적인 부담을 감당해오셨고 지치고 실망하는 기분이 드는 것도 당연해요.

슬프게도 모든 사람이 공감을 하거나 도울 마음을 가진 것은 아닙니다. 가족에 관한 일이라고 하더라도요. 남편분이 반응이 없다는 것은 당신이나 시누분이 아니라 그분 자신에 대해 훨씬 많은 것을 보여주네요. 하지만 중요한 것은 당신은 함께 하셨다는 거에요. 필요한 때에 애정과 따뜻함 그리고 행동으로 나서서 도우셨죠. 시누분은 그걸 기억하실 거에요.

남편분의 경우, 다 큰 어른에게 억지로 양심을 가져보라고 할 수는 없죠. 하지만 단순하고 감정에 치우침 없이 남편분의 부재가 누님에게 큰 상처를 주었고 당신을 부끄럽게 했다는 것을 알려줄 수는 있겠죠. 갑작스럽게 뭔가 바뀌기를 기대하지는 마세요. 하지만 씨앗을 뿌려두는 거죠. 종종 사람들은 책임을 지워야 할 필요가 있습니다. 가장 가까운 사람들에게서도요.

그동안 계속해서 시누가 필요로 하는 따뜻하고 기댈 수 있는 존재가 되어주세요. 당신의 정다움이 남편분의 무관심이 끊어버린 다리를 연결해주고 있습니다.


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