Dear Annie: I have a cousin whom I've had a cherished lifelong friendship with.
We meet several times a year halfway between our homes and sometimes at each other's homes with our families. We often would bring each other a little something, such as vegetables from our garden or a loaf of bread from our favorite bakery.
The last time she visited my home, I asked her to bring a salad. She brought two salads, a fruit platter, a gift bag with several seasonal home decorations, a set of hand towels and a decanter of fancy hand soap. It was overwhelming.
Before our next meeting, I asked her to please not bring me anything and that I would not accept it if she did. I stated that she is the only gift I need and that she is enough.
She showed up with a gift bag, and when she started handing me things from it, I repeated my request. She pulled the first gift out of my hand and an uncomfortable silence ensued, and I repeated my request.
She eventually stormed out of the restaurant, announcing quite loudly that she was very hurt. I called after her to no avail.
I eventually caught up with her in the parking lot, and she would not speak to me. Finally, she rolled down her window and again I repeated that I asked her not to bring gifts ... she swore at my words and drove off.
I have emailed her many times saying we just need to accept our differences on this matter and move on. I tried in several emails to explain that she is the only gift I need and that the gifting had become uncomfortable to me.
It has been over a month, and her only response to several tries on my part is that she sees what happened differently, has nothing to say and does not want to talk.
I think her behavior is childish and self-centered. Any suggestions on what to do?
-- Caring Cousin
Dear Caring Cousin: You two definitely show your affection differently -- a reality that you seem to have acknowledged and made peace with.
Let your cousin know that you understand why her feelings were hurt and that you apologize for rejecting the way she expresses her love. Though you have every right to set your boundaries when it comes to gifts, an apology can serve as an olive branch, letting her know you are willing to put aside small differences and swallow your pride for the sake of your relationship.
If she still refuses to engage with you, there isn't much more you can do. Give her some time, and she should eventually realize that a gift-giving dispute is no good reason to throw away a lifelong friendship.
애니에게: 제게는 평생 소중한 친구로 지내온 사촌이 있습니다.
저희는 사는 곳 중간에서 일년에 몇번씩 만나고 가끔은 가족들과 다함께 서로의 집에서 모이기도 해요. 종종 서로 집마당에서 키운 작물이나 제일 좋아하는 빵집에서 산 빵 같은 작은 선물을 가져오기도 하고요.
지난번 사촌이 저희집에 놀러오기로 했을 때 저는 샐러드를 가져오라고 부탁했습니다. 그녀는 샐러드 두 접시에, 과일 한 모듬, 시즌에 맞는 집을 꾸밀 물건들이 든 선물세트, 핸드타월 한 세트 그리고 고급스러운 핸드소프 한 통을 가져왔더군요. 너무 과했습니다.
다음 만남 전에 저는 제발 아무것도 가져오지 말라고 가져와도 받지 않겠다고 했어요. 사촌이 제가 필요한 유일한 선물이고 그걸로 충분하다고도 했습니다.
그녀는 쇼핑백을 들고 나타났고 사촌이 거기서 물건들을 꺼내기 시작했을 때 저는 제가 했던 말을 다시 한번 들려줬어요. 그녀는 제 손에서 처음 전한 선물을 가져갔고 불편한 침묵이 따랐죠. 전 다시 한번 제 요구를 말했습니다.
사촌은 결국 식당에서 홱 나가버렸어요. 큰 소리로 너무 상처를 받았다고 하면서요. 붙잡으려고 불렀지만 소용없었습니다.
저는 주차장에서 겨우 그녀를 따라잡았지만 저와 말도 하지 않으려고 하더군요. 종국에는 그녀가 창문을 내렸고 제가 다시한번 선물을 가져오지 말라는 말을 했더니 ... 제 말에 욕을 하면서 차를 몰고 가버렸습니다.
전 이 문제에 있어서 서로의 견해차를 받아들이고 넘어가자고 여러번 이메일을 보냈어요. 사촌이 제게 필요한 유일한 선물이고 그녀의 선물공세가 불편해졌다는 것을 설명해보려고 했습니다.
한달이 넘었지만 여러번 제가 시도해서 받은 유일한 답장에서 그녀는 자기는 그렇게 상황을 보지 않는다며 할말도 없고 대화하고 싶지도 않다고 하더군요.
제가 보기에 사촌의 행동은 유치하고 이기적입니다. 어떻게 해야할지 조언해주실 수 있나요?
-- 마음쓰는 사촌
마음쓰는 사촌 님께: 두분은 분명 서로 다른 방식으로 애정을 보여주시네요. 그리고 당신은 그 사실을 인정하고 받아들이셨고요.
사촌분께 왜 마음의 상처를 입었는지 이해한다는 것을 그분이 애정을 표현하는 방식을 받아들이지 못하는 것에 대해 사과한다는 것을 알려주세요. 선물에 관해 당신은 얼마든지 선을 그을 수 있지만 사과를 하는 것은 화해의 제스처가 되줄 수 있을 겁니다. 조금 다른 부분을 뒤로 하고 두분의 관계를 위해 자존심을 굽혔다는 것을 알게 해주는 거죠.
그럼에도 당신과 상대하기를 거부한다면 당신이 할 수 있는 것은 별로 없겠네요. 시간을 준다면 결국에는 사촌분도 선물을 주는 것으로 인한 다툼이 평생을 쌓아온 우정을 져버릴 이유가 되지 못한다는 것을 깨달을 겁니다.
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