A recent study found that manufacturing wages in Korea far exceed those in Japan and Taiwan. About a decade ago, the differences were marginal, but the gap has widened markedly.
최근 한 연구결과에 따르면 한국의 제조업 임금은 일본과 대만에 비해 훨씬 높다. 약 10년 전 만해도 차이는 미미했으나 격차는 눈에 띄게 벌어졌다.
When comparing the annual wages of regular full-time workers, Korea outpaced Japan and Taiwan. The gap is especially stark in manufacturing -- a point that merits close attention.
정규직 상근노동자의 연임금을 비교하면 한국이 일본과 대만보다 앞선다. 그 차이는 제조업에서 특히 극명하고 이는 좀더 주의를 기울여볼 만한 점이다.
Japan and Taiwan are Korea's strong rivals in the manufacturing sector. Low productivity has long been cited as a chronic problem among Korean companies. If wages continue to rise sharply without corresponding gains in productivity, Korea's manufacturing industry will be pushed closer to the brink.
일본과 대만은 제조업분야에서 한국의 강력한 라이벌이다. 한국 업체들 사이에서는 낮은 생산성이 오랫동안 만성적인 문제로 인식되어 왔다. 만약 임금은 지속적으로 가파르게 상승하지만 생산성이 그에 상응해서 늘어나지 않는다면 한국의 제조업계는 한계로 몰리게 될 것이다.
The Korea Enterprises Federation on Tuesday released the results of a study comparing wage levels in Korea with those in Japan and Taiwan.
한국경영자총협회는 화요일 한국과 일본, 대만의 임금 수준을 비교하는 보고서를 발표했다.
Last year, the annual wages of regular workers in Korea’s manufacturing sector -- measured in terms of purchasing power parity-adjusted current US dollars -- were 27.8 percent higher than in Japan and 25.9 percent higher than in Taiwan.
작년 한국 제조업 정규직 근로자들의 연임금은 -- 구매력평가(PPP) 환율로 환산했을 때 -- 일본보다 27.8퍼센트, 대만보다 25.9퍼센트 높았다.
Across all industries, annual wages in Korea exceeded those in Japan by 23.7 percent and those in Taiwan by 16.2 percent.
산업 전반에 걸쳐 한국 노동자들의 연임금은 일본보다 23.7퍼센트, 대만보다 16.2퍼센트 높았다.
The gap widened because wage growth in Korea significantly outpaced that in the two economies. From 2011 to 2024, wages for regular workers rose 34.2 percent in Japan, whereas Korea far exceeded that increase with a 64.4 percent gain. A comparison with Taiwan points to a similar pattern. While wages in Taiwan rose by 54.4 percent over the period, those in Korea climbed by 70.8 percent. In the manufacturing sector, wage growth in Korea far surpassed that in Japan, rising 82.9 percent compared with 35 percent.
한국의 임금 인상이 양국보다 상당히 큰 폭으로 이루어졌기에 격차는 벌어졌다. 2011년부터 2024년까지 일본의 상용근로자 임금은 34.2퍼센트 인상된 반면 한국은 64.4퍼센트 상승해 훨씬 큰 폭으로 올랐다. 대만과의 비교도 비슷한 양상을 보인다. 같은 기간 대만의 임금은 54.4퍼센트 인상하였으나 한국은 70.8퍼센트 급등했다. 제조업 분야에서 한국의 임금은 82.9퍼센트 올라 일본의 35퍼센트 대비 크게 뛰어넘었다.
The wage gap between Korea and Japan was particularly pronounced among large companies, at 58.9 percent, compared with 21.9 percent for small and midsized firms.
한일간의 임금 격차는 21.9퍼센트를 기록한 중소기업에 비해 특히 대기업에서 두드러져 58.9퍼센트를 기록했다.
Sharing corporate growth and profits with workers is right, but the dual structure of Korea's labor market remains a serious and worsening problem. Regular workers at large companies, who make up just 12 percent of the workforce, enjoy high wages bolstered by strong unions and pro-labor policies. By contrast, employees at small and medium-sized suppliers and irregular workers are left with relatively low wages and stagnant wage growth.
근로자들과 기업의 성장 및 이윤을 공유하는 것은 맞지만 국내 노동 시장의 이중구조는 심각한 문제이자 더욱 악화되고 있는 문제다. 노동인구의 12퍼센트에 지나지 않는 대기업 상용근로자들은 강력한 노조와 친노동정책에 힘입어 고임금을 누리고 있다. 이에 반해 중소 공급업체 고용인들과 비정규직 노동자들은 상대적으로 낮은 임금과 임금인상 정체을 견디고 있다.
Excessively high wages ultimately erode competitiveness. Put simply, Korean products would need to be priced about 26 to 28 percent higher than Japanese or Taiwanese competitors if profit margins and nonwage costs were equal. According to a September report by the Korea Chamber of Commerce and Industry, wages rose by an annual average of 4 percent from 2018 to 2023, while productivity grew by only 1.7 percent a year. To make matters worse, Korean companies competing in global markets face another barrier of stringent regulations.
지나치게 높은 임금은 결국 경쟁력을 깎아내린다. 간단히 말해서 한국 생산품들은 이윤 폭과 임금을 제외한 비용이 같다는 전제 하에서 일본이나 대만의 경쟁사 제품들보다 26-28퍼센트 더 높은 가격을 책정해야 된다는 것이다. 대한상공회의소가 발표한 9월 보고서에 따르면 2018-2023년 임금은 연평균 4퍼센트 상승하였으나 생산성 성장은 연 1.7퍼센트에 그쳤다. 이에 더해 글로벌 시장에서 경쟁하는 한국 기업들은 더욱 엄격한 규제라는 또다른 어려움을 마주한다.
This double burden -- regulations and high wages -- may help explain why Korea now lags behind China in four of its five key manufacturing industries of semiconductors, automobiles, machinery, steel and chemicals.
한국이 현재 5대 주력 제조업 분야인 반도체, 자동차, 기계, 철강 및 화학 중 4개 분야에서 중국보다 뒤처지는 현상에 대해 규제와 고임금이라는 이중고가 그 이유가 될지 모른다.
An analysis by the Korea International Trade Association, released Tuesday, tracking changes in export competitiveness among Korea, Japan and China from 2019 to 2024, shows that Korea led only in semiconductors last year.
한국 무역협회가 2019년부터 2024년까지 한중일 3국간 수출경쟁력에서의 변화를 추적해 화요일에 내놓은 분석을 보면 한국은 지난해 반도체 분야에서만 1위를 점했다.
At a time when Korean high-tech firms, including chipmakers, need to make thorough preparations to fend off challenges from China, Japan and Taiwan, the rigid 52-hour workweek is being enforced without exception -- forcing even R&D staff to stop work and leave the office at closing time. Korea’s top position in the semiconductor industry is increasingly shaky. The “Yellow Envelope” Act, set to take effect in March, is likely to trigger a wave of wage-hike demands from subcontractor unions.
반도체 제조사들을 포함한 한국의 하이테크 기업들이 중국, 일본, 대만으로부터의 도전자들을 막아내기 위해 철저하게 대비를 해야하는 시기에 융통성없는 주 52시간 근무제는 예외없이 적용되고 있다. 연구개발 인력들까지도 업무 종료 시간이 되면 일을 멈추고 사무실을 떠나도록 강요하는 것이다. 한국이 반도체 업계에서 점해온 1위로서의 입지는 점점 더 위태로워지고 있다. 3월 시행 예정인 "노란봉투"법으로 하청업체 노조들은 줄줄이 임금인상 요구를 하기 시작할 것으로 예상된다.
Korean companies have long been burdened by a high-cost business structure. Furthermore, Korea's corporate regulations are tougher than those of its competitors. Growth cannot be sustained under such conditions. Restraining wage growth and pressing ahead with pro-business institutional reforms are urgent tasks.
한국 기업들은 오랜 기간 고비용 사업구조의 부담을 안고 왔다. 게다가 한국의 기업규제는 경쟁국가들에 비해 더 엄격하다. 성장은 이러한 환경에서는 유지될 수 없다. 임금 인상을 억제하고 기업에 친화적인 구조적 혁신을 밀고 나가는 것이 시급한 과제다.
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khnews@heraldcorp.com
