Dear Annie: My wife of 44 years passed away after a nine-day bout with cancer.

We started dating at 16, went to college together, married at 20 and graduated at 21, when we started our life together for real.

"Sally" passed away two months after her 65th birthday. I will turn 65 in a month. I was to retire in three months, while Sally was already retired. Our house is paid for and sits by a beautiful creek in small-town Georgia, and moving has been suggested. I like it here.

All our plans for traveling and having a life together in retirement disappeared in a matter of days.

We had saved a pile of money to do all we couldn't do until we retired. Now I don't know what to do. I never had a wandering eye. I don't have a long-lost girlfriend from high school. Our circle of close friends is small and mostly live out of town.

My daughter and son are grown and pretty much have their own lives. I refuse to spend the last 20 years alone without female companionship. I liked being married. Single life is not my cup of tea. I know I can't replace my wife. Some accuse me of that.

She was educated, a retired teacher. Together, we watched "Jeopardy" nightly. She loved to travel, saying, "Travel feeds the soul." She played bridge, volunteered at the hospital and church, and sent food to shut-ins. She would watch football with me and enjoy it if I would watch Hallmark movies with her.

Should I try to forget her now that she is gone and look for another type of person to spend my life with? Should I look for another woman like her? Are there women out there like her who are good-hearted and looking for a stable, educated man with whom to have a good time? How do I connect with them? I can't go back to the neighborhood front-yard football game again, be tackled by her, injure my shoulder and have her be the first girl to come to my house worried about me, which is how our love affair began. Help! -- Lost at Potato Creek

애니에게: 44년간 제 아내였던 사람이 암으로 9일간 한차례 앓고는 세상을 떠났습니다.

저희는 16살에 사귀기 시작해서 함께 대학을 다니고 스무살에 결혼을 했어요. 21살에 졸업을 하고는 정말로 함께 하는 삶을 시작했죠.

"샐리"는 예순다섯 생일이 지나고 두달 후에 세상을 떠났습니다. 저는 한달 후에 그 나이가 되고요. 저는 세달 뒤면 은퇴할 예정이었고 샐리는 이미 은퇴를 했었어요. 저희가 온전히 소유한 집은 조지아 주에 있는 작은 마을의 아름다운 시냇가에 자리잡고 있고 사람들은 이사를 갈 것을 권유하기도 했습니다. 저는 여기가 좋아요.

은퇴를 하고 여행을 하면서 함께 살아갈 저희의 모든 계획은 며칠 사이에 사라져 버렸습니다.

은퇴할 때까지는 할 수 없었던 모든 걸 하려고 꽤 많은 돈을 저축했죠. 이제 저는 무엇을 해야할지 모르겠습니다. 전 한번도 한눈을 판 적이 없어요. 오랜 시간 잊고 지냈던 고등학교 시절의 여자친구도 없고요. 가깝게 지내던 저희 친구들은 얼마 되지 않고 대부분 멀리 살고 있고요.

딸과 아들은 다 자라서 거의 자기들의 삶이 있습니다. 앞으로 남은 20년간 짝이 되어줄 여성없이 살고 싶지는 않아요. 저는 결혼생활이 좋았습니다. 독신생활은 제게 맞지 않아요. 저는 아내를 대신할 수 없다는 걸 압니다. 누군가는 그걸 비난하기도 하네요.

은퇴한 교사였던 아내는 교양있는 사람이었습니다. 저희는 밤마다 함께 "제퍼디 쇼"를 봤어요. 아내는 "여행은 영혼의 양식이 되어준다"며 여행하는 것을 정말 좋아했습니다. 그사람은 브릿지를 했고 병원과 교회에서 자원봉사를 하면서 바깥출입을 하지 못하는 사람들에게 음식을 보냈어요. 제가 함께 티브이에서 하는 로맨스 영화를 함께 봐주면 저와 축구 경기를 보면서 즐거워해주었고요.

이제 아내가 떠났으니 그녀를 잊으려 해보면서 남은 생을 함께 할 다른 타입의 사람을 찾아야 할까요? 아내같은 다른 사람을 찾아봐야 할까요? 고운 심성을 가지고 안정적이며 교양있는 남성과 좋은 시간을 보내려는 아내같은 사람이 세상에 또 있을까요? 그사람들과는 어떻게 연이 닿을까요? 저는 동네 앞마당에 있는 축구장에서 아내에게 태클을 당해서 어깨를 다쳤죠. 저를 걱정해서 제일 먼저 저희 집에 와준 사람이 제 아내였고 저희 사랑은 그렇게 시작되었습니다. 또다시 그런 일이 일어날리는 없고요. 도와주세요! -- 포테이토 크릭에서 망연자실한 이

Dear Lost: Your love affair sounds like something out of the movies. I am so sorry for your loss. Of course you are lost and confused, and that is understandable. You are not supposed to have all the answers to what the future will look like right now. Find other widowers who can understand what you are going through and help you work through your grief. The healthier you get with your own emotions, the healthier your next relationship will be.

You will never replace your wife. You will now have a new normal, which will look different from your old normal, and that is perfectly natural. Instead of trying to find a replacement for your wife, try to remember all of your beautiful memories, which will live inside you for a lifetime.

망연자실 님께: 당신의 러브스토리는 영화에서 나오는 이야기같네요. 아내분을 잃으시다니 정말 유감입니다. 어떻게 해야할지 모르고 혼란스러운 것은 당연하고 정상적인 일이에요. 지금 당장 앞으로의 미래가 어떨지 모든 답을 알고 계시지 못하는게 당연해요. 당신이 겪고 계신 것을 이해할 수 있고 당신의 아픔을 헤쳐나가는데 도움이 될 다른 사별한 분들을 찾아보세요. 스스로의 감정에 있어서 더 강건해질수록 다음 인연도 더 튼튼해질 겁니다.

당신은 절대로 아내분을 대체하는 것이 아니에요. 기존의 일상과는 다를 새로운 일상을 갖게 되시는 겁니다. 그리고 그것은 더할나위없이 자연스러운 것이죠. 아내분을 대신할 사람을 찾으려고 하시기보다 두분의 아름다운 추억을 모두 기억하려고 노력하십시오. 그 추억들은 당신 안에 일생동안 함께 할 겁니다.


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