거센 자격시비에 휘말려온 한만수 공정거래위원 장 내정자가 25일 결국 사퇴했다. 하루가 멀다하고 고위 공직자들의 ’인사 사고’가 이어지고 있다. 박근혜 정부가 출범한 지 이제 한 달이 됐지만 고위직 낙마자 수는 6명이다.

한 내정자는 국외에서 수년간 수십억원에 이르는 거액의 비자금 계좌를 운용하며 탈세를 해왔다는 언론보도가 이날 나오자 박근혜 대통령에게 사의를 표명했다고 청와대 관계자들이 전했다.

청와대의 한 관계자는 한 내정자의 사퇴를 연합뉴스에 확인했다. 청와대 민정라인도 지난주 이러한 사실을 파악하고 관련조사를 진행했으며 조사 내용을 박 대통령에게 보고한 것으로 전해졌다.

한 내정자의 사퇴는 김용준 총리 후보자를 비롯해 김종훈 미래창조과학부 장관 내정자, 황철주 중소기업청장 내정자, 김학의 법무차관, 김병관 국방부장관 내정자 에 이어 박근혜 정부들어 6번째다. 이로써 청와대 인선 검증 시스템의 부실 논란이 더욱 거세질 것으로 보인다.

이화여대 법학전문대학원 교수출신으로 조세법 전문가인 한 내정자는 지난 14일 공정거래위원장에 내정되고 인사청문요청서가 국회에 제출된 직후부터 야당으로부터 낙마 공세를 받아왔다.

인사청문요청서에 따르면 그의 재산규모가 109억원으로 과도하게 많은데다 상습 세금탈루 의혹이 제기된 가운데 김앤장과 율촌 등 대형 법률사무소에서 근무했던 경 력이 있어, 공정위원장에 적임인지를 놓고 논란이 수그러들지 않았다.

특히 대형 로펌에서 장기간 근무하면서 대기업의 이해관계를 대변해온 것으로 드러나 ‘경제 검찰’로 적절하지 않다는 지적이 야당측에서 끊임없이 제기됐다.

실제 한 내정자는 2004년 이재용 삼성전자 부회장 등이 서울 송파세무서와 용산 세무서를 상대로 낸 증여세 부과처분 취소 청구소송에서 이 부회장을 대리했다. 총수 일가의 편법증여 관련 소송이었다.

야당은 박 대통령이 대선에서 자신의 싱크탱크 역할을 한 국가미래연구원의 발기인으로 참여한 한 내정자에게 논공행상 차원에서 공정거래위원장 자리를 준 것이 아니냐고 비판해왔다.

한 내정자는 새누리당 대선기구인 국민행복추진위 정부개혁추진단 위원으로도 활동했다.

민주통합당이 한 내정자에 대한 낙마 공세를 펴면서 국회 정무위는 그에 대한 인사청문회 일정조차 합의하지 못한 상황이었다.

이 와중에 민주당 김기식 의원이 “한만수 후보자가 해외에 비자금 계좌를 운용하며 관련세금을 탈루해온 혐의가 짙다”며 “한 후보자가 2011년 국세청의 해외자산 자진신고 제도도입을 계기로 해외 비자금 계좌를 뒤늦게 신고했다는 의혹과 관련해 국세청에 한 후보자의 해외 금융계좌 신고여부, 계좌규모, 계좌 개설 시점 및 개설 국가 등 관련자료 제출을 요청했다”고 주장한 것이 한 내정자의 낙마를 결정적으로 이끌었다는 분석이다.

고위공직 후보자가 해외에 수십억원의 비자금 계좌를 개설하고 수억원대의 세금 을 탈루했다는 의혹 제기를 버텨내지 못한 것이다.

한 내정자는 ‘사퇴의 변’을 통해 “저의 공정거래위원장직 수행의 적합성을 놓고 논란이 제기돼 국회 청문회 일정조차 잡히지 않은 채 장시간이 경과하고 있고 이로 인해 정부의 순조로운 출범에 지장을 초래하고 있다”며 “공정거래위원장 후보자의 지위를 사퇴하고 본업인 학교로 돌아가 학자로서 국가와 국민을 위해 할 수 있는 일을 하려고 한다”고 말했다.

박근혜 정부 초기부터 낙마자가 줄을 잇자 박 대통령의 인사 시스템이 근본적인 문제라는 지적이 나온다. 황 중기청장 내정자의 주식 백지신탁 문제, 김 법무차관의 성 접대 연루설 등은 사전 검증을 통한 필터링이 충분히 가능했다는 이유에서다. 이에 따라 청와대 안팎에서는 곽상도 민정수석을 비롯 인사 검증을 담당하는 민정 라인을 일괄 교체해야 하는 것 아이냐는 주장까지 나온다. (코리아헤럴드)







<관련 영문 기사>

FTC chief nominee resigns

Serious blow dealt to Park accused of repeated personnel oversights

By Lee Joo-hee

Fair trade commissioner-designate Han Man-soo quit Monday over new slush fund allegations, adding to the list of fallen high-ranking nominees and further impairing President Park Geun-hye’s personnel appointment process.

Controversy continues to rage as her other choices, including police chief nominee Lee Sung-han and Korea Communications Committee chairman-designate Lee Kyeong-jae, also face growing opposition over their ethics or allegedly biased position.

Cheong Wa Dae sources said Han offered to withdraw his nomination after news reports of Democratic United Party lawmaker Kim Ki-sik accusing him of operating an overseas account for slush funds worth billions of won to evade tax.

The presidential office reportedly learned of the fact last week and conducted its own investigation and reported the matter to the president.

Han’s resignation is the sixth in a series of high-profile appointment flops by Park. They include former nominees Kim Yong-joon for prime minister, Kim Jeong-hoon for science minister, Hwang Chul-joo for chief of the Small and Medium Business Administration, Kim Byung-kwan for defense minister and Vice Justice Minister Kim Hak-ui. Their reasons for withdrawing their nominations or resigning ranged from alleged ethical lapses in the past to involvement in a burgeoning sex scandal.

Park has been receiving flak for her secretive and slipshod screening of her designates. Critics say that the fact that Park’s choices have mostly been from among her associates and former acquaintances led her to overlook major allegations or suspicions that eventually brought them down.

Han, who has been attacked by the opposition as being “unfit” for the job, was most recently accused of running a secret account overseas to dodge taxes. The news reports said he allegedly made a belated report of his overseas account to the National Tax Service in 2011 following a revision to the relevant regulations and eventually paid up the unpaid taxes.

In a statement about his resignation, Han, a former Ewha Womans University professor and expert in tax, said he was stepping down as he was hindering the smooth launch of the government and that he would return to teach.

Lee Sung-han, who has been named to head the National Police Agency, and his wife are suspected of signing false contracts in purchasing real estate to evade tax in 2001 and 2003. Lee reportedly said that although he signed the contracts as drawn up by the realtor, it was not a conscious decision to evade taxes.

The DUP also opposes the designation of the Saenuri Party’s pro-Park member Lee Kyeong-jae to head the KCC, which is in charge of regulating broadcasters.

“We express grave concerns over the designation of Lee to a position that is the utmost important in creating a fair media culture,” said the party’s spokeswoman Rep. Kim Hyun.

Lee, as a then-lawmaker of the ruling party, reportedly stood at the vanguard of passing the media-related laws in 2009 that eventually resulted in the three biggest conservative newspapers getting the green light to open general programming TV channels.

Both are subject to the National Assembly confirmation hearings.

Following Han’s withdrawal, the DUP slammed Park and her appointment style.

“The responsibility of such slipshod personnel appointments falls on President Park who is the ultimate person with appointive powers. (Park) must apologize for the disaster and hold those in charge accountable,” said DUP interim leader Moon Hee-sang.

Saenuri Party members also demanded immediate remedy from the president.

“Not to mention how the system should be improved, but there should also be appropriate actions taken against the relevant officials (responsible) if necessary,” said the party’s secretary general Suh Byung-soo.

Park has been underscoring “professionalism and common philosophy for state administration” as the standards for her choices.

Such emphasis was seen to result in selection from a relatively restricted pool of figures, as shown in how a total of five minister-level appointees and two senior presidential secretaries have worked at the president’s think tank in the past.

Questions are now arising as well over the legitimacy of the presidential office for personnel affairs, established by the Park administration. The critics raise doubts about whether the members are able to voice their thoughts to the president considering how the committee is filled by Park’s aides, including chief of staff Huh Tae-yeol and senior secretaries on political affairs, planning, civic affairs and public affairs.

The rival parties, meanwhile, on Monday held a confirmation hearing for National Tax Service chief-designate Kim Duk-joong on.
(jhl@heraldcorp.com)