당 구분없이 측근 개소식에 축사 보내…다음달 국내서 첫 공개강연 더민주, 측근 정장선 강진 방문…국민의당 "비례 1,2번 추천해달라"

4·13 총선 선거전이 본격화하면서 더불어민주당 손학규 전 상임고문의 거취에 또다시 관심이 모아지고 있다.

손 전 고문은 외견상으론 현실정치를 재개할 의사가 없다며 정계은퇴 입장을 유지하고 있지만 야권의 측근 후보들을 향한 측면 지원에 나서고 있기 때문이다.

그는 더민주 이찬열 우원식 이언주 의원의 선거사무소 개소식에 격려 메시지를 보낸 데 이어 국민의당 최원식 의원과 김성식 최고위원의 개소식 때도 격려사를 전했다.

야권은 손 전 고문이 사실상 선거전에 반쯤 발을 담근 것이라고 분석하고 손 전 고문을 향한 러브콜을 재개하고 있다.

'손학규계'로 분류되는 더민주 정장선 총선기획단장은 지난 26일 손 전 고문이 정계은퇴 후 칩거중인 전남 강진을 찾았다.

당안팎에서 손 전 고문이 상황이 녹록지 않은 호남과, 대구에서 고군분투중인 측근 김부겸 전 의원 지원에 나서줬으면 하는 기대감이 있는 분위기 속에서 손 전 고문과 가까운 정 단장이 강진 방문을 자처한 것으로 알려졌다.

손 전 고문에게 공동선대위원장을 제안했다는 말도 있지만 정 단장은 28일 연합뉴스와의 통화에서 "우리 당은 이미 김종인 대표의 원톱 선대위원장 체제로 정했다. 선거 관련 얘기는 일체 하지 않았다"고 부인했다.

국민의당 역시 최근 손 전 고문에게 비례대표 1, 2번을 추천해달라고 제안했지만 손 전 고문은 "너무 고맙다"면서도 "정치를 안하겠다고 선언한 상황에서 도와주는 것은 정치불신을 더 조장하기 때문에 이해해달라"고 완곡하게 거절한 것으로 알려졌다.

국민의당은 손 전 고문과 접촉을 계속하고 있지만 현실적으로 손 전 고문의 선거전 참여가 쉽지 않은 상황인 만큼 뜻을 존중해줄 필요가 있다는 쪽으로 가닥을 잡았다.

김영환 인재영입위원장은 연합뉴스와의 통화에서 "더민주는 김종인 대표 체제가 있고 문재인 전 대표가 대주주로 있는 상황에서 왜 손 전 고문을 영입하려고 하는지 이해가 안된다"며 "정정당당하게 국민의 심판을 받아야 한다"고 말했다.

그러나 야권에선 정당을 가리지 않는 손 전 고문의 '측근 지원' 행보를 놓고 총선 이후 정계복귀를 염두에 둔 것 아니냐는 관측이 나온다.

이미 야권이 더민주와 국민의당으로 쪼개진데다 여권 역시 공천 과정의 분열상으로 인해 무소속 연대라는 말까지 나오는 상황이어서 총선 이후 정치권의 새판짜기 움직임이 현실화될 가능성이 있다.

특히 손 전 고문은 다음달 7일 다산연구소가 주최하는 '다산 탄신 180주년 기념 행사' 때 사회는 물론 '다산 정신과 한국현대사회'라는 주제의 강연에 나서기로 해 관심을 모은다.

그가 정계은퇴 후 해외가 아닌 국내에서 공식 강연에 나서는 것은 처음이다. 이 자리에는 손 전 고문 측 인사가 대거 참석할 것으로 예상된다.

그러나 손 전 고문 측은 "손 전 고문은 정계은퇴를 선언한 상황에 변동이 없고 선거지원도 할 계획이 없다"며 "인간적 관계 때문에 일부 선거사무소 개소식 때 격려 메시지를 보내긴 했지만 무엇을 맡거나 지역에 다닐 생각은 없다"고 말했다. (연합)