서양인 배낭여행객이 말레이시아, 태국, 싱가포르 등 동남아시아 국가 길거리에서 구걸을 하고 있다는 내용의 보도가 나와 화제다.

말레이시아 매체 ‘더 선 (The Sun)’에 따르면 이들은 여행 경비를 마련하고자 거리에서 연주하거나 물건을 파는 등 경제활동을 한다고 한다.

개중에는 적선을 바라는 내용의 표지판을 세워두는 이들도 있어 현지인들의 눈살을 찌푸리게 한다고 전해진다.


이들을 지칭하는 신조어로 ‘배그패커’가 등장했는데, 이것은 배낭여행자를 뜻하는 백패커 (backpacker)에 ‘구걸하다’는 의미의 영어단어 ‘beg’를 붙여 구걸객 (beg-packer)이라 표현한 것이다.

이들 배그패커는 비싸 보이는 카메라와 악기를 들고 다녀 현지인들보다 더 풍족한 모습이라 평균적으로 더 부유한‘백인’이 ‘휴가 비용'을 얻으려고 타국의 길거리에 나와 앉아있는 것이 매우 이상하다는 분위기다.

  한 싱가포르인은 ‘프랑스24’와의 인터뷰에서 “진짜 걸인들은 굶지 않으려고, 아이들의 학비를 대거나 빚을 갚고자 길에서 구걸하는 거다”며 “호화 활동이라고 여겨지는 (여행)을 하려고 구걸하지 않는다”며 불편한 심기를 전했다.

태국 사회공유망서비스(SNS)에는 한 트위터 유저가 백인을 뜻하는 ‘파랑 (falang)’이란 단어와 함께 “구걸하는 파랑들이 늘어나고 있다. 술집 여자에게 돈을 다 잃었나?”는 내용의 글을 올렸다.

‘솔로트레블러,’ 즉 1인 여행객이란 뜻의 이름을 사용하는 이 트위터 유저는 “당신은 루저인가? 인생에 뭘 해야 할지 모르겠나? 짐을 싸서 태국으로 가라. 가서 당신의 모국어를 가르치거나 블로그를 하거나 길거리에서 구걸하라”는 내용의 글을 남기며 사태를 비판하고 있다.


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