북한 종업원 13명이 집단 탈출한 곳으로 추정되는 중국 저장(浙江)성 닝보(寧波)에 있는 북한식당인 류경식당은 9일 "현재 (식당) 영업을 하지 않고 있다"고 밝혔다.

이 식당 관계자는 이날 오후 연합뉴스와의 전화통화에서 '현재 영업을 하고 있느냐'는 질문에 "현재 식당이 내부조정 중"이라며 이같이 대답했다.

식당이 현재 리모델링 중이거나 내부 사정으로 영업을 잠시 중단했다는 뜻으로 해석된다.

그러나 '영업이 언제 재개되느냐?'는 질문에는 "나도 잘 모른다"고 대답했다.

이 관계자는 '최근 북한 종업원 13명이 집단 탈출해 영업을 중단하게 된 것 아니냐'는 직접적인 질문에 대해서는 웃으며 "잘 모르겠다"는 반응을 보였다.

중국기업과 합작형태로 운영돼온 류경식당은 며칠 전 갑자기 영업을 중단한 것으로 알려졌다. 이 식당 관계자는 KBS와의 접촉에서 종업원들이 5일 밤, 6일 새벽 사라졌다고 말했다.

이로 미뤄 북한 해외식당에서 집단 탈출해 귀순한 종업원 13명이 종적을 감춘 곳이 바로 류경식당일 가능성이 높다는 관측이 나온다.

북한 종업원들은 원래 지린(吉林)성에 있는 북한식당에서 일하다 영업부진 등의 이유로 수개월 전 닝보로 옮겨와 일해온 것으로 알려졌다. (연합)