최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 20일 "무디스의 한국 국가신용등급 상향 결정은 미국 금리인상 등 불안이 확대되는데 대해 우리 경제를 차단하는 '방어벽'과 같은 역할을 할 것"이라고 말했다.
최 부총리는 이날 정부서울청사에서 브리핑을 열고 지난 18일(미국 현지시간) 무디스가 한국 신용등급을 Aa3에서 Aa2로 한 단계 상향조정한 데 대해 "국제금융시장의 불확실성이 커져가는 상황에서 우리 경제에 큰 의미가 있다"고 평가했다.
이어 Aa2는 한국이 이제껏 한 번도 받아보지 못한 최고의 등급이고, 올해 무디스가 부여한 투자적격 등급 국가 중 한국이 유일하게 상향됐다는 점을 강조했다.
그는 "최근 3∼4개월간 일본·프랑스 등 선진국부터 사우디·브라질 등 신흥국까지 많은 나라의 신용등급이 하향됐다"며 "우리나라가 거의 유일하게 상향조정된 것은 경제 펀더멘털이 명확히 다르다는 점을 해외가 인정한 결과"라고 말했다.
최 부총리는 무디스가 마지막으로 신용등급을 상향한 것이 이명박정부 후반이던 2012년 8월이었다는 점을 지적하면서 "이번 등급 조정은 박근혜정부 3년간의 경제성과에 대한 총체적인 평가라는 측면으로 바라봐야 한다"고 강조했다.
그는 "정부 출범 이후 어려운 대내외 여건이 지속됐지만 경제혁신 3개년 계획으로 내수를 활성화해 단기적인 성장모멘텀을 이어가고 구조개혁으로 장기적인 성장잠재력을 확충하기 위한 노력을 기울여 왔다"고 말했다.
최 부총리는 "무디스의 결정이 우리 경제에 많은 자신감을 갖게 하는 것은 사실"이라면서 "그러나 정부는 결코 자만하지 않고 올해 3분기 이후 어렵게 살려낸 경기회복의 모멘텀을 이어가면서 당면한 구조개혁에 박차를 가하겠다"고 말했다.
최 부총리는 구조개혁이 후퇴하면 신용등급은 언제든 다시 떨어질 수 있다며 각종 구조개혁 입법이 하루 빨리 통과돼야 한다고 호소했다.
현재 노동개혁 관련 5대 법안, 서비스산업발전기본법, 기업활력제고특별법(원샷법) 등이 국회에 계류 중이다.
최 부총리는 "구조개혁 입법이 지연되면 대내적으로는 경제 활성화를 저해할 뿐만 아니라, 대외적으로는 국가신인도에 매우 큰 악영향을 미칠 우려가 있다"고 지적했다.
그는 "올해와 내년이야말로 우리 경제의 재도약을 판가름하는 시기"라며 "올해가 가기 전에 구조개혁 입법안이 통과될 수 있기를 호소한다"고 말했다. (연합)
<관련 영문기사>
Moody's rating upgrade to better cushion S. Korea from U.S. rate woes
Moody's Investor Service's latest upgrade of South Korea's credit rating is expected to better insulate the country from a recent U.S. interest rate hike and other external uncertainties, Seoul's top economic policymaker said Sunday.
In a news conference held in Seoul, Finance Minister Choi Kyung-hwan stressed the global credit appraiser's decision to give Asia's fourth largest economy an Aa2 rating is a clear sign of its confidence in the country's fundamentals.
He also said that Moody's has given high marks for the country's ability to push forward critical structural reforms that is key to sustainable growth.
Moody's marked up South Korea's sovereign credit rating one notch on Friday from Aa3, the highest-ever rating it has given to the country. It gave the country a "stable" outlook from "positive." The Aa2 rating places South Korea on par with France on Moody's scale and one notch above China.
Moody's cited South Korea's strong credit metrics and the country's very high institutional strength to implement structural reforms.
Choi, who doubles as the country's deputy prime minister in charge of economic affairs, said that Moody's move comes at an opportune time and can act as a "protective wall" against increased global volatility following last week's U.S. rate hike.
"South Korea is the only country that received an upgrade from Moody's this year," Choi said. "In the past 3-4 months credit ratings for Japan, France, Saudi Arabia and Brazil have all been marked down."
Noting Moody's last upgraded South Korea rating in August 2012, towards the end of the last administration, Choi said this latest change reflects how the appraiser viewed the incumbent Park Geun-hye administration's economic policies.
The minister said that the government is committed to keeping alive the economic growth momentum that was built up from the third quarter and will push forward key structural reforms in labor, public and financial sector, as well as in education.
Choi also said that failure to implement timely reforms can lead to the country's credit rating going down again.
"Failure to implement change will not only hurt the national economy, but its international standing," he stressed. "2015 is a 'defining year' and that headway must be made on reforms soon."
Reform bills have been languishing in parliament.
The finance minister said that while Moody's has given the country a protective barrier, policymakers will nevertheless be ready to implement contingency plans if there is excess volatility in the market. (Yonhap)
