미국 항공우주국(NASA)이 화성에 생명체의 생존 기반이 되는 물이 최소 수백만 년간 있었던 것으로 추정했다고 AP통신이 8일(현지시간) 보도했다.
나사는 화성 탐사로봇 '큐리오시티'(Curiosity)가 2012년 8월 화성 적도 부근의 게일 분화구에 착륙한 이후 벌인 토양 분석 결과와 암석 모습을 토대로 이같이 밝혔 다.
나사 과학자들은 게일 분화구의 중앙에 솟은 높이 약 5㎞의 샤프산(Mount Sharp )이 최소 100만 년 또는 수천만 년에 걸쳐 대형 호수에 퇴적물이 쌓이면서 생겼을 가능성을 제기했다.
나사 화성탐사프로그램의 마이클 메이어 수석연구원은 AP에 "이 호수는 생명체가 생기고 번성하기에 충분한 시간인 수백만 년간 존재했을 수 있다"며 "이는 호수 에 퇴적물이 쌓여 산이 되기에도 충분한 시간"이라고 설명했다.
이 프로그램에 참여한 존 그롯징어 캘리포니아공대(Caltech) 교수는 "큐리오시 티의 탐사 결과는 게일 분화구에 대형 호수와 강, 삼각지가 있었고 수백만 년에서 수천만 년에 걸쳐 생기고 없어졌다는 명확한 새로운 증거를 제시한 것"이라고 말했 다고 뉴욕타임스가 전했다.
이는 화성에 생물체가 존재했다는 것을 증명하지는 않지만, 과거 화성이 생물체 가 살 수 있는 여건을 갖추고 있다는 것을 뜻한다고 이 신문은 풀이했다.
나사는 화성에 이처럼 물이 있어 습하고 따뜻한 날씨를 보인 시기를 약 35억 년 전으로 추정했다. (khnews@heraldcorp.com)
<관련 영문 뉴스>
Mars mountain may have formed from big, wet lake
NASA's Curiosity rover on Mars is helping scientists close in on a mystery: Why does a mountain jut out of a barren crater?
Scientists said Monday that rock images indicate that 3-mile (5-kilometer) high Mount Sharp may have formed in a big lake bed over a million or even tens of millions of years. Deposits of sediment seem to have shaped the mountain.
That could mean Mars' warm, wet period occurred about 3.5 billion years ago, more recent than first thought. In addition, Martian lakes could have lasted longer than previously suspected. Scientists are uncertain whether this wet period was continuous or interrupted by dry spells.
Curiosity has been exploring Gale Crater since its arrival on Mars two years ago. The crater, 96 miles across, was caused by an asteroid impact. (AP)
