"갑자기 엄청난 소리로 '쾅'하더니 기차가 확 밀리면서 사람들이 앞으로 옆으로 그만 다 꼬꾸라지고… 살다 살다 이런 아수라장은 처음 봤어."

동해시에 있는 딸 집에 가려고 태백역에서 여객열차를 탔던 임모(77·여) 할머니는 출발한 지 1분도 되지 않아 들린 엄청난 크기의 충격음에 하마터면 정신을 잃을 뻔했다고 연합뉴스와의 인터뷰에서 밝혔다.

이날 오후 5시 53분께 태백시 상장동 태백역∼문곡역 사이 철길에서 제천발 서울행 O트레인 관광열차와 청량리발 강릉행 무궁화호 여객열차가 정면으로 충돌한 순간 짐과 사람이 한꺼번에 열차 바닥에 쓰러졌다.

임 할머니는 충돌 당시 앞좌석 의자 뒤 플라스틱 손잡이에 콧등을 심하게 부딪쳐 피부가 찢어지고 눈두덩까지 멍이 들었다.

심한 반동에 수차례 의자 앞뒤로 머리를 찧다 바닥에 꼬꾸라지면서 목은 물론 무릎도 다쳤다.

임 할머니는 "얼마나 세게 찧었는지 눈알이 빠지는 것 같아서 겁이나 딸한테 전화를 했다"면서 "어떻게 대피하라는 안내 방송도 없었고, 문도 반밖에 안 열리는 걸 옆에 있던 아가씨가 도와줘서 겨우 나왔다"며 연합측에 밝혔다.

무궁화호와 부딪힌 관광열차는 충격이 더 심했다.

정면으로 충돌한 머리 부분은 크게 찌그러졌고, 엄청난 반동에 승객이 타고 있던 객차 1량이 구겨지다시피 앞 객차를 4∼5ｍ 정도 뚫고 들어갔다.

창문이 와장창 깨지고 문 들은 철길 밖까지 떨어져 나갔다.

인근 아파트에 사는 주민 이모(36·여)씨는 "아이 목욕을 시키던 중에 갑자기 큰 굉음이 들리고 아파트가 흔들리는 것처럼 느껴져서 아이를 이불 밑에 두고 밖을 내다봤다"면서 "조금 있으니 119구조대가 와서 사람들을 부랴부랴 구출해 냈다"고 말했다.

이 사고로 승객 박모(77·여)씨가 크게 다쳐 안타깝게 숨졌다.

사고 당시 관광열차에는 승객 39명과 승무원 4명, 여객열차에는 승객 63명과 승무원 4명 등 모두 110명이 타고 있었다. (khnews@heraldcorp.com)