한 미국인 고물상이 우연히 손에 넣은 도금 장식품이 3천3백만 달러를 호가하는 19세기 러시아 황실의 보물임이 밝혀지면서 전세계적으로 화제를 뿌렸다.

현지 언론의 19일 보도에 따르면, 이 고물상은 장식품을 녹여 도금된 부분의 금을 채취하려다가, 장식품 안쪽에 새겨진 “바쉐론 콘스탄틴(Vacheron Constantin)이라는 이름을 보고 호기심에 구글에 검색한 직후 아연실색했다. 자신이 녹이려던 장식품의 사진이 러시아 국보인 “파베르제의 달걀” 관련 기사에 버젓이 실려있었던 것이다.

파베르제의 달걀은 19세기 유럽 보석세공의 거장 카를 구스타보비치 파베르제가 1887년 러시아의 알렉산더 3세에 바친 보석으로 정교하게 세공된 달걀이다.

파베르제는 러시아 혁명이 발발해 러시아를 탈출할 때까지 총 50개의 파베르제의 달걀을 제작했으며, 그 중 단 42개만이 현존하는 것으로 알려졌다. 이 보물의 대부분은 러시아 크렘린 궁에 보관되어 있으나, 그 중 하나가 어떻게 미국 대륙으로 넘어가게 됐는지는 알려지지 않았다.

놀란 가슴을 진정시킨 그는 사실확인을 위해 기사에 나와있던 영국 런던의 유명 보석감정사 키에란 맥카티를 만나기로 마음먹고 장식품의 사진을 찍어 생전 처음 유럽행 비행기에 올랐다.

맥카티는 영국 왕실에 대대로 예물을 제작해 온 보석공방 와츠키(Wartski)의 감정사로, 고물상이 가져온 사진을 보고 진품이라고 판단, 고물상의 미국 자택으로 동행해 실물을 보고 다시 한번 진품이라고 결론지었다.

맥카티에 따르면 이 고물상이 처음 런던으로 자신을 만나러 왔을 때 며칠간 뜬 눈으로 밤을 새운 초췌한 모습이었으며 실물 감정 결과를 듣고는 놀라움으로 거의 실신하듯 바닥에 주저앉았다고 영국 현지 언론에 밝혔다. 또, 이 고물상이 자신의 실명이 밝혀지는 것을 원치 않는다고 덧붙였다.

왕실과 귀족에 보석을 납품해온 감정사인 맥카티는 그에 대해 묻는 취재진에 “완전히 다른 세상의 사람이었다”며 “기사 식당과 트럭을 연상시키는, 전형적인 블루칼라 계급 미국인이었다”고 답한 것으로 알려졌다.

또, “올해 1월에 만난 그들 내외는 더 ‘큰 집’으로 이사하겠다고 했는데, 내가 보기엔 그 집도 근처 동네의 그냥 조금 더 큰 집이었다”고 말했다.

한편, 파베르제의 달걀 중 대중에게 가장 잘 알려진 작품인 “대관식 달걀 (Imperial Coronation Egg)”은 니콜라이 2세와 황후의 대관식을 기념하기 위해 제작됐으며, 영화 오션스 12에 등장하며 대중에게 친숙해진 보물이다.  

코리아헤럴드 정주원 기자 (joowonc@heraldcorp.com)