한국 여자 쇼트트랙 대표팀을 이끄는 최광복(40) 코치는 2014 소치 동계올림픽에서 여자 500ｍ 동메달을 따낸 박승희(22·화성시청)가 "이미 역사의 한 페이지를 썼다"며 대견해했다.
최 코치는 13일(현지시간) 러시아 소치의 아이스버그 스케이팅 팰리스에서 열린 대회 여자 500ｍ 경기를 마치고 아쉬움이 짙은 표정으로 다가오는 박승희를 안아주 면서 "괜찮다. 울지 마라"고 다독였다.
이 경기에서 박승희는 준준결승과 준결승에서 빼어난 레이스를 펼치며 1위로 통 과해 '금빛 희망'을 키웠으나 결승 레이스 초반 넘어지는 불운을 겪었다.
가장 맨 앞에서 첫 바퀴를 돌던 중 코너를 지날 때 뒤따르던 엘리스 크리스티( 영국)와 아리안나 폰타나(이탈리아)가 자리다툼을 하다 부딪치며 넘어졌고, 여파가 박승희에게도 미쳤다.
크리스티와 부딪쳐 넘어진 박승희는 일어나 바로 레이스를 이어가려고 했지만 한 번 더 넘어져 제 기량을 펼치지 못했다.
그래도 1998년 나가노 동계올림픽 이후 16년 만에 여자 500ｍ에서 나온 귀중한 동메달이었다.
경기를 마치고 속상해하는 제자를 따뜻하게 격려한 최 코치는 공동취재구역에서 취재진과 만나 "박승희의 컨디션이 최고조였다"면서 "얼음 상태가 좋지 않았지만, 개인 기록을 계속 줄이고 있어 전망이 괜찮다고 생각했다"고 설명했다.
이어 "승희가 새 역사를 쓰는 줄 알았다"고 다시 한 번 아쉬움을 곱씹은 그는 "그래도 결승에 제대로 오른 건 최초니까 이미 역사의 한 페이지를 썼다"며 미소 지었다.
또 "쇼트트랙에서는 많은 선수가 넘어진다. 언제든 일어날 수 있는 일이라 왈가 왈부하지 않겠다"면서 "하늘에서 주신 게 동메달이라면 감사하게 받고 다음 경기를 위해 선수들을 다독이겠다"고 밝혔다.
제자를 칭찬하던 최 코치는 눈물을 흘리며 공동취재구역으로 나오는 박승희를 보자 다시 어깨를 감싸며 "괜찮아, 잘했어!"라고 위로했다. (연합)
시상식에서 눈물을 흘리고 있는 박승희 선수 (연합)
(연합)
<관련 영문 기사>
Short tracker Park Seung-hi wins bronze in women's 500 meters
South Korean short tracker Park Seung-hi won the bronze medal in the women's 500 meters on Thursday at the Sochi Winter Olympics.
In a frenetic race that saw three of the four finalists wiped out, Park recovered to win South Korea's first short track medal in Soch and its second medal overall.
After getting called for a false start, Park charged out in front for an early lead in the second start. Before the skaters could even complete the first lap, though, Elise Christie of Britain took out Arianna Fontanta of Italy while jostling for position. Park also lost her balance in the mad scramble, and she fell for the second time as she tried to get back to her feet.
Li Jianrou of China took the gold while Fontana won the silver.
Park finished the race the last among the four but moved up to bronze after Christie received a penalty for her role in the incident.
South Korea has won 19 gold medals in short track since it became an Olympic sport in 1992, more than any other country, but the women's 500ｍ remains the only Olympic short track event South Korea has never won.
Prior to Park's medal on Thursday, Chun Lee-kyung, with the bronze in 1998, had been the only other South Korean medalist in the event.
The competition in Sochi was wide open thanks to the absence of Chinese star Wang Meng, the 2006 and 2010 Olympic champion in 500ｍ
and world record holder who is missing in action with a broken foot.
Earlier in the day, two other South Koreans, Shim Suk-hee and Kim A-lang, were eliminated from the semifinals.
Park didn't hide her disappointment afterward but said she was still "proud" of the hard-fought medal.
"To me, this bronze medal is still valuable," said Park, who won bronze medals in the 1,000ｍ and the 1,500ｍ in Vancouver four years ago. "I was extra nervous today because I really wanted to do well in the 500ｍ. I am glad I was able to show that we have a chance to win short distance races."
Park regretted that she was getting well ahead of herself as she tried to recover from the fall.
"When I first fell, I only thought about getting back on the ice and doing the best I could," she said. "I was in too much of a rush the second time I went down."
It was a day of mixed fortunes for the men's short track team.
Sin Da-woon and Lee Han-bin made it out of the heats in the men's
1,000ｍ, but the 5,000ｍ relay team couldn't survive the semifinals. (Yonhap)
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