영국의 한 국제환경단체가 한국 원양어선이 지난 9월 아프리카 연안에서 불법조업을 하고 수산자원을 남획했다고 주장해 또 다시 논란이 일고 있다.
런던에 본부를 둔 NGO인 환경정의재단은 위성 사진과 자동위치추적시스템을 근거로 부산 소재 원양업체인 금웅수산의 ‘금웅101호’가 지난 9월 18-19일 시에라리온 연안에서 허가 없이 조업을 했다고 코리아헤럴드에 밝혔다.
포획물은 다음날 기니의 배타적경제수역(EEZ) 내에서 ‘홀란드 클리퍼’라는 네덜란드 냉동화물선으로 환적되었고 3주 후 부산항에 도착할 것이라고 이 단체는 주장했다.
금웅수산은 불법행위 주장을 부인하고 있다. 이 업체의 천효열 상무는 코리아헤럴드와의 전화 통화에서 “그 85톤의 고기는 적법한 허가를 받아 지난 6개월 동안 기니비소에서 수확 및 환적한 것”이라고 밝혔다.
그는 “다만 선장과 기관장이 건강이 급격히 악화되어 비교적 의료시설이 잘 되어 있는 시에라리온의 프리타운항에 임의적으로 입항할 수밖에 없었다”고 해명했다.
또한 “무허가 입항, 어업관리 및 IEZ조업불가 등 수산업 위반 명목으로 7만 불의 벌금을 물고 그 사이에 조업권을 획득하여 ‘금웅101호’은 현재 시에라리온에서 조업중”이라고 말했다.
금웅수산은 이르면 내일 소명자료를 해양수산부에 제출할 계획이다.
해양수산부 관계자는 현재 “외교채널을 통해 관련자료를 시에라리온, 기니, 네덜란드 정부에 요청한 상태”라면서 “조사 결과가 나오면 그에 따라 적절한 조치를 취할 계획”이라고 덧붙였다.
최근 라이베리아와 시에라리온 등 서부 아프리카 연안에서 한국을 포함한 외국 대형 원양어선들의 불법 조업과 무분별한 남획으로 수산자원이 고갈되어 왔다. 이들 나라에서 수산물은 주요 식량자원이며 생계 수단이다.
조업권을 가진 트롤선들은 원칙적으로 12마일 바깥에 있어야 하지만 주로 감시가 소홀한 야간에 연안으로 진입해 조업한다고 당국과 NGO들은 말한다.
지난해 아프리카개발은행은 불법어업으로 빼앗기는 아프리카의 수산자원이 연간 100만t으로 전 세계 불법어업의 약 10%에 달한다고 발표한 바 있다.
지난 2011년 인성실업의 남극해 이빨고기 불법조업을 계기로 올해 초 미국 상무부가 한국을 10개 IUU(illegal, unreported and unregulated) 어업 국가 중 하나로 지정하면서 국내 업계에서 자성의 목소리가 높아지고 있다.
EJF는 “IUU어업은 해양생태계와 어장을 약화시키고 거북이와 상어 같은 종의 높은 개체군 감소의 원인이 된다”고 말했다.
또한 “자국 선박의 불법어업으로 인해 압력을 받아온 한국에게는 지금이 중요한 시기”라며 “만약 개선점이 마련되지 않는다면 한국은 EU로부터 서아프리카의 불법어업으로 인한 무역제재를 받을 수도 있다”고 경고했다.
(코리아헤럴드 / 신현희 기자)
<관련 영문 기사>
Korean vessel accused of ‘pirate’ fishing in West Africa
By Shin Hyon-hee
An international environmental group has accused a Korean trawler of illegal fishing in waters off West Africa.
The Environmental Justice Foundation, a London-headquartered nongovernmental organization, told The Korea Herald that the Kum Woong 101 has sent to Busan its catch from illegal, unreported and unregulated operations within Sierra Leone’s Inshore Exclusion Zone on Sept. 18-19.
It cited satellite images and its positioning system.
Busan-based Kum Woong Fisheries Co., the owner of the ship, denied the claim. It said the 85 tons of fish were caught and handed over in waters off Guinea Bissau with a legitimate license.
But as its captain and chief engineer became ill, Kum Woong 101 had to enter the Freetown port in Sierra Leone where better medical services were available.
The EJF said the 470-ton trawler sailed on Sept. 20 to Guinea’s Exclusive Economic Zone and passed its shipment onto a Dutch cargo boat named Holland Klipper in breach of the African country’s regulations.
The ship’s captain has confirmed to the U.K.-headquartered organization by satellite phone that 4,385 cartons had been transshipped from the Korean ship, which is forecast to arrive at Busan in about three weeks.
“The catch was the product of our work over the past six months in Guinea Bissau -- not Sierra Leone -- we usually get 3-4 tons a day at best,” managing director Chun Hyo-yul said.
“But we’ve paid a fine of $70,000 for violating local fisheries law such as arbitrarily entering the port and operating in Sierra Leone’s IEZ. The boat is currently operating in Sierra Leone since we’ve acquired a license there in the meantime.”
After local authorities and the EJF’s complaints, the firm is to submit explanatory materials to the Ministry of Oceans and Fisheries as early as Friday.
The ministry said it has also requested related information from the governments of Sierra Leone, Guinea and the Netherlands through diplomatic channels.
“We’re looking into the case and plan to take appropriate measures depending on the results,” a ministry official said.
The West African coast has seen massive foreign trawlers sweep up hundreds of tons of fish a day and export their illicit catch to Europe and Asia at the expense of local fishermen with much smaller boats.
Even with a license, the trawlers are supposed to stay outside a 12-mile limit but come closer at night, taking advantage of the poor countries’ lack of resources to monitor or police their waters.
A series of Korean vessels have been identified fishing illegally in West African waters in recent years, prompting international criticism and government action.
In its 2013 report to Congress, the National Oceanic and Atmospheric Administration of the U.S. Department of Commerce designated Korea as one of 10 countries engaged in IUU fishing activities along with Colombia, Ghana, Tanzania and Venezuela.
The African Development Bank said last year that the continent lost 1 million tons of fish every year due to overfishing and bad governance in the fisheries sector, which accounts for 10 percent of global losses. If properly managed, fisheries can provide more jobs and more income, and feed up to 20 million malnourished people in the developing world, it said.
“IUU fishing vessels undermine marine ecosystems, fish stocks and are responsible for high mortality of species including turtles and sharks,” the EJF said in a statement.
“This is a key time because Korea has recently been under pressure as a result of the illegal activities of its fleet and there are suggestions that Korea could face trade sanctions from the European Union for its role in illegal fishing in West Africa and beyond, if improvements aren’t made.”
(heeshin@heraldcorp.com)
