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영국의 과학자들이 지구의 성층권에서 외계로부터 왔을 것으로 추정되는 생물체가 발견되었다고 주장해 화제가 되고 있다.
영국 셰필드 대학과 버킹엄 대학의 연구진들은 최근 상공 22~27킬로미터에 해당하는 성층권으로 풍선을 띄웠는데, 이 풍선을 회수한 결과 여기서 미세한 유기체를 발견했다고 밝혔다. 연구진은 이 정도 크기의 유기체가 지면으로부터 성층권까지 올라가는 것은 불가능하기 때문에 이 유기체는 우주에서 온 것으로 추정된다고 말했다.
셰필드 대학의 우주 생물학 교수 밀튼 웨인라이트는 성명을 통해 “이렇게 큰 유기체가 성층권까지 이동하는 방법은 없기 때문에 우리는 이 생물체들이 우주로부터 왔다고 결론지을 수밖에 없다”고 밝혔다.
연구진은 다음달에 같은 실험을 반복하여 결과를 확정할 예정이라고 한다.
그러나 이번 연구에 대해 상당수 학계인사들은 “증거가 적다”며 회의적인 입장이다.
“나쁜 천문학(Bad Astronomy)”의 저자로 유명한 천문학자 필립 플레이트는 잡지의 기고문을 통해 연구진이 성층권으로 유기체가 올라갈 방법이 없다고 치부하고 있지만 설득력이 없다고 말했다.
“한 마디로 (연구진은) 알아낼 수 없다면 외계인일 것이라고 말하는 셈이다”라고 플레이트는 적었다.
외계지적생명탐사팀 세티 (Seti: [Search for Extraterrestrial Intelligence Project At Home])의 일원인 세스 쇼스탁 박사 역시 이 연구에 대해 “매우 회의적이다”고 밝혔다.
이번 연구 결과는 과학 저널 “저널 오브 코스몰로지 (Journal of Cosmology)에 실렸는데, 일부 학자들은 이 저널의 신빙성에 대해서도 의구심을 표하고 있다.
캘리포티아 공과대학 (Caltech)의 천체 물리학자 숀 캐롤 박사는 현지 언론과의 인터뷰에서 이 저널에 대해 “진지한 저널이 아니다”라고 말했다.
<관련 영문 기사>
Scientists claim discovery of ‘alien life’ in earth’s atmosphere
A group of British scientists recently claimed that tiny organisms found in the atmosphere at altitudes of 22 to 27 kilometers originated from space, U.S. media reported.
Researchers from the University of Sheffield and Buckingham University said they found organisms on a balloon they sent into the stratosphere. Since the particles are too large to have floated from the surface, the scientists have concluded that the most likely explanation is that they have come from outer space.
“In the absence of a mechanism by which large particles like these can be transported to the stratosphere we can only conclude that the biological entities originated from space,” Milton Wainwright, astrobiology professor at Sheffield University, said in a written statement.
Wainwright’s team said they hope to confirm their results by repeating the test in October.
The study was published in the Journal of Cosmology, a journal which is often disputed among scholars in terms of credibility.
Other scientists, including author of “Bad Astronomy” Philip Plait, expressed doubts about the conclusions by Wainwright’s team.
Plait, writing for Slate magazine, said the researchers should look for other ways that the organisms could have made their way up into the stratosphere.
“They dismiss other pathways, just stating they won’t work,” he wrote. “This ‘god of the gaps’ argument leaves me underwhelmed.”
(khnews@heraldcorp.com)
