올해 상반기 해외 관광객이 700만 명을 돌파하며 역대 최고치를 기록한 것으로 나타났다.
21일 한국관광공사에 따르면 올해 1∼6월 해외로 나간 관광객은 722만9천여명으로 집계됐다.
이는 지난해 659만5천여 명에 비해 9.6% 증가한 것으로, 700만 명을 넘어선 것은 올해가 처음이다.
경기 불황에도 `레저 열풍'이 불면서 휴가철이 아닌 상반기에도 해외 관광이 급증했기 때문으로 보인다.
올해는 특히 엔저 현상으로 일본에 다녀오는 여행객이 1∼4월 기준 37.4% 뛰어 오르면서 성장세를 견인했다.
연도별로는 2006년 543만1천여 명으로 500만 명을 넘어선 뒤 2007년 647만여 명, 2008년 657만여 명으로 성장했다.
그러나 금융위기와 신종 플루 여파로 2009년엔 447만2천여 명으로 주춤하다가 2010년 593만4천여 명, 2011년 616만4천여 명으로 꾸준히 증가하고 있다.
올해 상반기 입국한 외국인 관광객은 553만 명으로 지난해에 비해 3.6% 증가하는 데 그쳤다.
이에 따라 관광 수지도 올해 1∼5월 15억9천640만 달러 적자를 기록하는 등 12개월 연속 마이너스 행진을 이어가고 있다.
<관련 영문 기사>
S. Korea's overseas travelers top record 7 million in H1
The number of South Korea's overseas tourists topped 7 million in the first half for the first time, official data showed Sunday.
The Korea Tourism Organization said a record 7.23 million South Korean residents traveled overseas in the January-June period, up 9.6 percent from 6.59 million a year earlier.
The state-run organization explained that a growing leisure boom among locals has contributed to the rapid increase in overseas departures.
Notably, the number of South Korean visitors to Japan jumped 37.4 percent in the first four months, due largely to the weakening yen, the organization said.
By year, the number of South Korean overseas travelers topped the landmark 5 million in 2006, rising to 6.47 million in 2007 and 6.57 million in 2008.
In 2009, the figure plunged to 4.47 million following the outbreak of the global financial crisis and the spread of influenza A. But the number of overseas travelers has since steadily increased to 5.93 million in 2010 and 6.16 million in 2011, the organization noted.
In the first half, the number of foreign visitors to South Korea edged up 3.6 percent to 5.53 million, it added. (Yonhap News)
