웨이크보드 동호회 '디 아일랜드' 회원 (디 아일랜드)
때아닌 무더위가 기승을 부리는 요즘, 대도시에 찌든 직장인들이 공기 좋고 물 좋은 산을 찾아 하나 둘 도심을 떠난다.
쌓인 스트레스를 시원하게 날리는데 거센 물살을 가르며 날아다니는 웨이크보드만한 게 있을까? 전국 최대 웨이크보드 동호회 디 아일랜드의 (D.Island) 최창록 회장(38세)은 고개를 설레 젓는다.
“웨이크보드는 마약 같아요. 수면을 가로지를 때, 공중에서 묘기 할 때 각각 매력이 있는 레져 스포츠입니다. 이제 다른 취미는 성에 차지 않아요.”
최 회장은 전산업에 종사하며 취미로 웨이크보드 및 스노우보드 동호회 회장을 겸직한다. 2008년에 개설한 인터넷 클럽의 회원수는 2,700명을 육박할 정도로 활발하다.
“웨이크보드는 2009년에 처음 접했습니다. 처음에는 스노우보드만 탔는데, 보드는 겨울에만 탈 수 있잖아요.” 짜릿했던 한겨울의 보드를 잊지 못해 웨이크보드에 입문한 최 회장, 어느새 전문가가 다 되었다.
1995년 처음 도입된 웨이크보드의 인기는 빠르게 성장했다. 대한수상스키•웨이크보드 협회가 2009년부터 4대 전국대회에 웨이크보드를 공식 종목으로 추가한 것도 한몫 했으리라.
'균형만 잡으면 얼추 탈 수 있지 않을까' 생각하면 오산. 관객이 보기에 라이더는 줄을 붙잡고 따라만 가면 될 것 같지만 실제로는 다리, 허벅지, 허리, 팔 등 전신에 힘을 주고 있어야 균형을 유지할 수 있는 고강도 전신 운동이다. 라이딩 할 때 맞는 강한 물살은 전신 마사지 효과를 낸다고 한다.
또한, 웨이크보드는 누구나 즐길 수 있는 안전한 스포츠라고 최 회장은 거듭 강조했다. 웨이크보드를 타기 전에 구명복 착용은 필수이기 때문에 수영을 못하는 사람들도 도전할 수 있는 스포츠이다.
웨이크보드를 타기 좋은 곳은? “물결이 잔잔하고 유속이 느린 곳입니다. 그래야 모터보트가 생성하는 파도 (wake)가 무너지지 않고 고르게 V자 형태로 유지되거든요.”
웨이크보드는 동호회 통해 배우는 것이 최고라고 한다. “웨이크보드는 관람 스포츠이기 때문에 여러 사람이 보고 자세를 교정해 줘야 합니다”며 “개인 강습은 혼자 받기 때문에 다양한 지적을 받기 어렵습니다.”라고 한다.
또한, 차량을 같이 타거나 장비를 공유할 수 있어서 비용을 줄이는 효과도 볼 수 있다.
최 회장은 웨이크보드의 인기가 나날이 상승할 것이라고 굳게 믿는다. “여름이 길어지기 때문에 수상 레포츠가 주목을 받고 있습니다. 그리고 스키장도 포화 상태여서 자유롭게 놀기 어렵기 때문에 웨이크보드에 관심 가지는 사람이 늘고 있습니다.”
그에 비해 스노우보드의 현란한 기술과 속도감을 즐기며 시원하게 물살을 가르는 웨이크보드가 대세인 게 당연할지도 모르겠다. 이번 여름, 가까운 빠지(barge-수상 레포츠 장)을 찾아봐야겠다.
(코리아 헤럴드 이상주 인턴기자)
<관련 영어 기사>
Riding the waves on a wakeboard
By Lee Sang-ju
Choi Chang-rok eagerly waits for each summer so he can take his jet ski and go wakeboarding at a nearby barge.
“At first, snowboarding was my favorite hobby. But the problem is you can only snowboard in winter. I started to look for an alternative hobby I could enjoy doing summer, and found wakeboarding,” Choi told the Korea Herald. He has been an avid wakeboarder for the past two years.
In wakeboarding, a rider is towed by a motorboat. The rider uses the wake created by the boat to perform tricks. A combination of snowboarding, water skiing and surfing, the extreme sport is competing to become an official category in the 2020 Olympics.
First introduced to Korea in 1995, wakeboarding quickly took root. In 2009, the Korea Water Ski Association became the Korea Waterski and Wakeboard Association. Since then, the sport became an official category in the four annual nationwide competitions hosted by KWWA, adding to the popularity of the sport.
Though wakeboarding may look daunting, riders say it is not difficult nor dangerous.
“Everyone is required to wear life jackets, so even if they fall in water they can float,” Choi told the Korea Herald. Even people who cannot swim can enjoy wakeboarding.
Wakeboarding is a physically demanding sport. To keep balance, riders use their entire body including their arms, legs, back and thighs. “It’s an intense full body workout that can leave your muscles and joints sore,” Choi said. The strong stream of water beating against the rider has the effect of a full body massage.
For beginners, experts advise riding in areas where the water is clean and still. The ideal condition for wakeboarding is a lake with little waves. This allows the wake from the motorboat to form an even V shape without breaking. Experts say riders should avoid locations that are overcrowded by barges, as excessive riders cause waves that ruin a wakeboarding session. Many tend to go in July or August, when the water is warmer.
Wakeboarding is available at Han River, but many Seoulites prefer to go out to Cheongpyeong, Gapyeong and Yangpyeong. “The true charm of wakeboarding is that you get to leave the city and enjoy pristine nature,” Choi said. Enjoying sports in clean air and water heals you, he added.
Choi advises newcomers to join wakeboarding communities. “Wakeboarding is an exhibitionist sport. Private courses are okay, but there won’t be many people in the audience to watch and evaluate you.” Clubs have beginners and pros, so it is the best place to learn. In a community, professional riders help correct newcomers’ riding pose and teach them know how, Choi said.
In addition, one can carpool or borrow equipment from a fellow member, which reduces cost.
“Due to climate change, summers are getting longer and hotter. Also, ski resorts are often overcrowded now. So I think wakeboarding will become the main sport in the near future,” said Choi.
(sjlee370@heraldcorp.com)
