북한군 특수부대 수송용 공기부양정과 전차를 격파하는 대형 공격헬기 기종으로 미국의 'AH-64E'(아파치 가디언)가 최종 선정됐다.

방위사업청은 17일 오후 김관진 국방장관 주재로 제66회 방위사업추진위원회를 열어 육군이 운용하는 대형 공격헬기로 미국 보잉사의 AH-64E를 선정했다.

이에 따라 1조8천억원의 예산을 투입, 대형 공격헬기 36대를 2016년부터 2018년 까지 우리나라가 도입하게 됐다. AH-64E는 미국과 대만, 사우디아라비아에 이어 세계에서 네 번째로 한국이 구매한다.

대형 공격헬기는 북한군 기갑 전력과 공기부양정 등을 무력화시키는 항공기로 2 008년 합동참모회의에서 소요가 결정됐다.

보잉사의 아파치와 미국 벨사의 바이퍼(AH-1Z), 터키우주항공사의 T-129 등 3개 기종이 지난 5월 제안서를 제출하며 이번 사업의 수주 작업을 벌여왔다.

지난해 하반기 시험평과 결과 3개 기종이 모두 '전투용 적합' 판정을 받음에 따 라 방사청협상팀은 올해 3월까지 후보 업체와 기술, 절충교역, 계약조건, 가격 등 4개 분야에서 협상을 진행했다.

아파치는 비용과 절충교역에서 경쟁기종에 비해 낮은 점수를 받았지만 성능과 운용적합성에서 높은 점수를 받아 최종 낙점을 받았다.

미측이 아파치 헬기 1개 대대(24대)를 주한미군에 추가 배치하는 방안을 추진 중인 것도 상호운용성 측면에서 기종 선정에 영향을 미친 것으로 알려졌다.

미측은 절충교역 협상에서 저소음 로터 설계 기술 등 기술이전 25건과 국내 부품제작 6건, 군수지원 6건 등을 제공하기로 약속했다.

백윤형 방사청 대변인은 "대형 공격헬기가 전력화하면 현재 육군이 운용하는 공 격헬기의 노후화에 따른 전력 공백을 보강할 수 있다"며 "이에 따라 북한군 기갑 전 력의 수도권 위협에 대비하고 국지도발에 신속히 대응할 수 있다"고 설명했다.

'탱크 킬러'로 불리는 아파치는 8㎞ 거리에서 적의 전차나 벙커를 격파할 수 있 는 헬파이어 미사일 16발을 장착할 수 있고 두꺼운 장갑을 뚫을 수 있는 30㎜ 기관총도 갖추고 있다.

대전차 미사일 대신에 70㎜ 히드라 로켓포나 사이드와인더 공대공 미사일을 장착할 수도 있다.

특히 아파치 중 최신형인 AH-64E는 탐지거리 8㎞ 롱보우 사격통제레이더를 탑재 하고 있다. 이 레이더는 256개 표적을 동시에 탐지할 수 있다.

길이 17.73ｍ, 높이 3.87ｍ, 로터직경 14.63ｍ, 최대이륙중량은 10.4t이다.  최 대속도는 293㎞, 최대항속거리는 483㎞다.

아파치는 애초 가격이 비싸 구매에 걸림돌로 작용할 것으로 예상됐으나 가격협상 결과 36대 구매 가격이 사업비를 초과하지 않은 것으로 알려졌다.

군 관계자는 "아파치는 정부간 계약인 대외군사판매(FMS) 방식이 적용됐으나 협 상과정에서 가격이 낮아져 사업비 범위에서 합의가 이루어졌다"고 설명했다.

그는 "최신형 AH-64E는 주한미군에서 운용 중인 AH-64D 헬기와 비교하면 엔진동력전달 계통의 성능이 개량됐고 최신 기술의 임무 장비를 탑재했다"면서 "항법 장비 와 표적 획득 및 조사 장비가 크게 개선됐다"고 강조했다.

<관련 영문 기사>

Seoul to purchase 36 Apache helicopters

By Song Sang-ho

South Korea on Wednesday selected Boeing’s AH-64E Apache Guardian for a 1.8 trillion won ($1.6 billion) procurement project amid escalating military threats posed by North Korea, the Defense Acquisition Program Administration said.

The new fleet of advanced attack helicopters would play a crucial role in countering possible North Korean amphibious infiltrations into western border islands and other possible attacks.

Seoul plans to deploy them between 2016 and 2018.

Boeing’s Apache beat U.S. firm Bell’s AH-1Z and Turkish Aerospace Industries’ T-129 in the high-profile deal to provide 36 heavily armed helicopters to the South Korean military.

“We can beef up our military strength that might be weakening due to the aging helicopters, and this new helicopter fleet will help handle the threat posed by North Korea’s mechanized forces and possible provocations such as maritime infiltrations,” the DAPA said in a statement.

“As from North Korea’s standpoint the new helicopters would be perceived as asymmetric weapons, they would become a core part of deterrence assets (for South Korea).”

As the AH-64E is big in size and equipped with many high-tech weapons systems, the sustainment cost is expected to be higher, compared with the 500MD and AH-1S attack helicopters South Korea currently runs, the DAPA added.

With a cruising speed of 261 kilometers per hour, the 17.7-meter-long helicopter, which was formerly known as AH-64D Block III, features a fuel-efficient twin engine, capabilities to turn faster and tighter in high-altitude operations, improved handling and performance, and sensor enhancements.

It can carry 16 air-to-ground precision anti-armor Hellfire missiles, 76 70-mm rockets and a 30-mm machine gun that can shoot some 200 rounds.

The U.S. Army reportedly plans to purchase around 690 AH-64Es to replace its existing AH-64 Longbow fleet.

Seoul has been striving to bolster its military capabilities to neutralize North Korea’s asymmetric weapons systems including its special operations forces.

In Goampo, Hwanghae Province, the North has built a unit to house some 60 hovercrafts whose infiltrations operations could be countered by the attack helicopters. The communist state is known to have some 130 hovercrafts that can travel through mudflats into the border islands at a speed of 100 kilometers per hour.

The Army first made the procurement request in 2008. In January last year, the DAPA put on public notice its procurement plan for potential bidders.

(sshluck@heraldcorp.com)