남아프리카공화국의 한 남성이 6일, 넬슨 만델라가 18년간 수감 됐던 로벤섬으로부터 남아공의 수도 케이프 타운까지 헬륨 풍선을 타고 해협횡단을 하는데 성공했다.

6km의 비행은 남아공의 전 대통령, 넬슨 만델라의 이름을 딴 어린이 병원의 기금모집을 위한 것이었다.

“정말 믿을 수 없는 경험이었다. 하지만 집에서 시도해보지는 말아라,” 라고 남자는 말했으며, 만델라가 아프리카인들과 세계인권을 위해 노력한 것에 비하면, “작은 시도”였을 뿐이라고 했다.

37세의 매트 실버발란스는 형형색색의 풍선을 몸에 단 채, 대서양을 건넜다. 수면으로부터 불과 몇 미터 떨어지지 않은 상태였지만, 그는 한 시간 동안, 젖은 가방과 공기총, 그리고 풍선을 터뜨릴 수 있는 임시방편의 창을 지닌 채 비행했다.

시범시행이 없었던 “풍선비행”에는 총 160개의 풍선이 사용 됐으며, 실버발란스는 안전한 착륙을 위해 35개의 풍선을 창을 이용해 스스로 터뜨렸다고 한다.

이 무모한 도전은 곧 남아프리카공화국의 북부 도시 요하네스버그에 들어설 넬슨만델라 어린이 병원을 위해 약 10억 원 정도의 기금을 모을 예정이다. (코리아 헤럴드)

<관련 영문 기사>

Man uses balloons to fly from Mandela jail to Cape Town

CAPE TOWN -- A South African man on Saturday successfully flew across the sea from Nelson Mandela‘s apartheid island prison using helium-filled giant party balloons.

The six-kilometre (3.7-mile) crossing, to raise funds for a children’s hospital named after the country‘s former president, was the first stunt of its kind from the historical site.

Matt Silver-Vallance, 37, took around an hour to float across the Atlantic Ocean from Robben Island while harnessed to a mass of multi-coloured balloons in grey, drizzly conditions with low visibility.

Making his way wearing a wetsuit, he floated a few metres above the sea, with controls for flight including bags weighted with water and an air gun and make-shift spear to pop balloons.

“Wow, that was crazy,” he said, saying he felt “unbelievable” after landing in a rubber duck around 300-400 metres (985-1,310 feet) from shore once the balloons were released.

“Don’t try this at home,” he quipped.

With no test run ahead of lift-off, a total of 160 balloons were inflated on the island early Saturday morning, with several popping ahead of departure.

Silver-Vallance popped around 35 more balloons during the trip to manage his equilibrium. A hard ground landing was ruled out as too risky.

The daring mission aimed to raise 10 million rand ($1.1 million, 852,000 euros) for the Nelson Mandela Children‘s Hospital which will be built in Johannesburg.

The hospital will be part of Mandela’s legacy and the balloon run was a “small thing” to try to remind people of everything the 94-year-old anti-apartheid icon had done, he said.

He said he hoped the flight “could bring a smile to (Mandela’s) face” (AFP)