A bone test is being conducted to confirm the age of a young suspect in custody in the fatal assault and gang rape of a woman on a bus in India's capital, while prosecutors will seek the death penalty for five other men arrested with him, police said Tuesday.

The six will be formally charged in court on Thursday on accusations that they kidnapped, gang raped and murdered the 23-year-old woman in New Delhi on Dec. 16, police spokesman Rajan Bhagat said.

Media reports say some 30 witnesses have been gathered, and the charges have been detailed in a document running more than 1,000 pages.

Outraged Indians have been demanding the death penalty for the six men, holding demonstrations almost every day since the rape. Murder is punishable by death and rape by life imprisonment. But juveniles _ those below 18 years of age _ cannot be prosecuted for murder.

Another police officer said a bone test is being conducted to determine if the youngest suspect is indeed a juvenile. If the test determines he is 18 years or older he will be treated as an adult, said the officer, who spoke on condition of anonymity because he was not authorized to disclose sensitive information.

The brutality of the case has made Indians confront the reality that sexual violence is deeply entrenched in the society. Women face daily harassment, from catcalls on streets and groping in buses to rapes. Often police refuse to accept complaints by female victims and even accuse them of inviting unwanted male attention by dressing provocatively. Families also dissuade victims from coming forward in the belief that it will ruin their reputations.

Activists hope the savage assault on the woman, a physiotherapy student, will shake off the taboo and make authorities take such cases more seriously. (AFP)

<관련 한글 기사>

印 미성년자 포함 집단 20대女 성폭행

인도 전역을 경악시켰던 집단성폭행 및 살인 사건의 범인 중 한명이 미성년자일수 있다는 보도가 나와 충격을 주고 있다.

현지 경찰은 지난해 12월, 한 23세 여성을 납치해 성폭행하고 살해한 혐의로 체포된 6명의 용의자 중 한 명의 나이를 밝히기 위해 골연령 평가 (bone age test)를 하고 있다고 밝혔다. 용의자 여섯 명은 3일 (현지시간) 법정에 설 예정이다.

이 사건이 일어난 이후, 분노한 인도인들은 거의 매일 시위를 열어 범인들을 사형시키라고 요구하고 있다.

인도 법에 따르면 살인을 저지른 경우 사형을 선고받을 수 있으나 18세 미만인 미성년자의 경우 살인으로 기소될 수가 없는 것으로 알려졌다.

따라서 여섯 번째 용의자의 나이가 실제로 18세 미만이라면 혼자 사형선고를 면할 가능성이 있는 셈이다.

젊은 피해 여성과 그녀의 약혼자가 끔찍하게 폭행당한 이번 사건은 여성에 대한 성희롱이 만연한 인도에서 경각심을 불러 일으켰다.

인도에서는 많은 여성들이 가벼운 언어적 성희롱에서 육체적 폭행까지 당하는 경우가 잦은데, 이러한 행동이 처벌받는 경우는 드물다.

심지어 성범죄 피해자의 가족들이 자신들의 명예가 더럽혀지는 것을 우려해 범죄사실을 숨기는 경우도 있다.

인권 운동가들은 이번 사건이 당국이 이러한 악습을 깨고 성범죄를 더욱 중요하게 다루는 계기가 되기를 기대하고 있다.

Indian protesters burn an effigy depicting rapists during a rally in New Delhi on December 30, 2012. (AFP-Yonhap News)