Five teachers in Japan who sneaked off school grounds for a crafty cigarette in between lessons have been hit with hefty fines, officials said Tuesday.

Education board bosses docked up to 500,000 yen ($6,300) from each of the five after they were caught smoking outside school gates during the working day.

The five, who all work in the western city of Osaka, fell foul of a 2008 diktat by then-prefectural governor Toru Hashimoto, who imposed a total ban on lighting-up at all schools run by the authority.

Smoking is still commonplace in Japanese bars and restaurants, unlike in many other developed countries. But there are by-laws banning tobacco on streets, on railway platforms and at bus-stops.

While cigarette packets carry mandatory warnings of the health risks and there are public information campaigns, they are not as prominent as in other rich countries and the percentage of Japanese who smoke is comparatively high.

<한글 기사>

학교에서 흡연한 교사 5명, 700만원 벌금 폭탄

일본의 교육위원회가 학교에서 쉬는 시간 흡연을 하다 적발된 교사 5명에게 700만원의 벌금을 내렸다.

이 다섯 명은 모두 오사카에서 근무하는 교사들로 지난 2008년 도지사 토루 하시모토가 채택한 학교에서의 흡연금지법을 위반해 벌금형을 받게 됐다.

일본에서는 주점과 식당에 흡연이 빈번히 일어나고 있지만 길거리와 지하철, 버스 정류장 등의 장소는 흡연 금지 지역으로 지정되어있다.

또한 담뱃갑에 건강상의 위험이 된다는 의무적인 경고문구와 흡연인구를 줄이려는 공공 캠페인에도 불구하고 다른 선진국과 비교했을 때 눈에 띄는 수준은 아닌 것으로 나타났으며 일본의 흡연 인구는 상대적으로 높은 편이다.