New York‘s governor declared a public health emergency Saturday for the state because of the severity of the flu season, as officials across the U.S. grapple with the worst flu outbreak in several years.

New York Gov. Andrew M. Cuomo’s executive order suspends for the next month the state law that limits the authority of pharmacists to administer immunizing agents only to individuals 18 years of age or older. Pharmacists now will also be allowed to administer flu vaccinations to patients between 6 months and 18 years of age.

The order comes as nearly 20,000 cases of influenza have been reported in New York state this season. That‘s more than four times the 4,400 positive laboratory tests reported all of last season.

Health officials report that the flu is now widespread in all but three states. There was one bit of good news Friday with the number of hard-hit areas declining.

The flu season in the U.S. got under way a month early, in December, driven by a strain that tends to make people sicker. That led to worries that it might be a bad season, following one of the mildest flu seasons in recent memory.

The latest numbers do show that the flu surpassed an ``epidemic’‘ threshold last week. That is based on deaths from pneumonia and influenza in 122 U.S. cities. However, it’s not unusual _ the epidemic level varies at different times of the year, and it was breached earlier this flu season, in October and November.

And there‘s a hint that the flu season may already have peaked in some spots, like in the South. Still, officials there and elsewhere are bracing for more sickness.

Despite the early start, health officials say it’s not too late to get a flu shot. The vaccine is considered a good _ though not perfect _ protection against getting really sick from the flu.

Flu was widespread in 47 states last week, up from 41 the week before, the Centers for Disease Control and Prevention said on Friday. The only states without widespread flu were California, Mississippi and Hawaii.

The number of hard-hit states fell to 24 from 29, where larger numbers of people were treated for flu-like illness. Now off that list: Florida, Arkansas and South Carolina in the South, the first region hit this flu season. (AP)


<관련 한글 기사>


美, ’살인독감’ 초비상사태!

미국의 ‘살인 독감’이 50개 중 47개주로 퍼져 사망자가 이미 100명을 훌쩍 넘어섰고, 보스턴시에 이어 뉴욕주도 12일(현지시간) 공중보건 비상사태를 선포하는 등 비상이 걸렸다.

특히 미 질병통제예방센터(CDC)가 미 122개 도시의 전체사망자 중 7.3%가 감기나 폐렴으로 숨져 독감이 ‘유행단계’에 접어들었다고 발표한 가운데 사망자 수가 계속 늘어나면서 전국 병원이 예방접종 주사를 맞으려는 사람들과 환자들로 넘쳐나고 있다고 CNN과 폭스뉴스 등이 보도했다.

아직 성인 사망자에 대한 공식통계는 나오지 않고 있으나, 미네소타주에서만 27명이 사망하는 등 전국적으로 100여명의 독감 희생자가 발생한 것으로 전해지고 있다.

CDC는 현재 미 50개 주 가운데 독감 바이러스가 퍼지지 않은 곳은 캘리포니아와 미시시피, 하와이 등 3개주에 불과하며 이미 ‘살인독감 바이러스’가 전국으로 퍼졌고, 일부 지역에선 독감 백신이 동나 발을 동동 구르고 있다고 밝혔다.

미국의 중심지인 뉴욕주에서 발생한 독감 환자수는 이날 현재 1만9천128명에 달했고, 이는 지난해 같은 기간에 비해 약 5배나 급증한 것으로 어린이도 이미 2명이 사망한 것으로 조사됐다.

앤드루 쿠오모 뉴욕 주지사는 이날 특단의 대책이 필요하다고 판단, 생후 6개월이 지난 영아부터 18세 청소년에겐 약사들이 예방접종주사를 줄 수 있도록 허용하는 행정명령을 포함한 공중보건 비상사태를 선포했다.

쿠오모 지사는 “독감 피해가 극심했던 지난 2009년 이래 최악의 상황을 겪고 있다”면서 “주내 57개 카운티와 뉴욕시 5개 자치구에서 환자 발생이 급증하는 등 독감 바이러스가 기승을 부리고 있다”고 밝혔다.

CDC 관계자들은 “상황이 호전되려면 최소 1.2주가 더 걸릴 것”이라며 “이번 독감이 계속 심각하게 갈지, 완화 조짐을 보일지는 시간이 지나봐야 알 것 같다”고 말했다.

연방정부 보건담당 관리들은 아직도 백신 접종이 가능한 만큼 가급적 이른 시일 내 접종을 해달라고 당부하고 있다.