An American man accused of strangling an Irish exchange student in Tokyo told a Japanese court Monday he had no intention of killing the woman but acknowledged he was with her the night she died.

As his trial began, 19-year-old Richard Hinds of Memphis, Tennessee, denied intentionally suffocating Nicola Furlong last May 24. He acknowledged he and Furlong, 21, were in a hotel and said he lightly pressed her neck while the two had sex.

“I do not believe I was the cause of her death,‘’ Hinds told the court. ``I had no intent or reason to hurt, harm or kill her.”

Furlong came to Tokyo with a friend to see a concert the night she died. After the concert, the two met Hinds and another man, James Blackston, and went with them to a bar. Prosecutors allege Hinds and Blackston got the two women drunk and may have drugged them before taking them by taxi to a hotel in central Tokyo, where they borrowed wheelchairs to get the unconscious women to their rooms.

Furlong was later found unconscious in her room after another guest complained of a loud noise. She died after being taken to a hospital. The defense suggested she died of an overdose of alcohol and drugs.

Prosecutors say Hinds strangled Furlong with a towel and have charged him with murder. They say Hinds has shown no remorse and should be punished severely.

Although murder in Japan can carry the death penalty, prosecutors were not expected to seek it. Blackston faces a maximum of four years on charges of sexually assaulting Furlong‘s friend in a separate room.

The verdict for Hinds was scheduled to be announced March 19. Blackston’s trial was expected to conclude March 13.  (AP)

<한글 기사>



'女 교환학생 호텔 살인 사건의 내막'



일본 도쿄에서 열린 아일랜드 교환학생 살인 사건 관련 재판에서 용의자로 지목된 10대 미국인이 여학생이 사망한 당일 밤을 함께 보낸 것은 사실이지만 죽이려는 의도는 없었다고 말했다. 

용의자 리처드 힌즈 (19)는 니콜라 퍼롱 (21) 을 의도적으로 질식시키지 않았다고 말했다.  힌즈는 사건이 일어난 지난해 5월 24일 가볍게 퍼롱의 목을 눌렀다고 주장했다.

힌즈는 “나로 인해서 그녀가 죽었다고 생각하지 않는다”며 “그녀를 다치게 하거나, 해를 끼치거나 죽이려는 의도가 전혀 없었다”라고 말했다.

퍼롱은 콘서트 관람을 위해 다른 한 여자친구와 함께 도쿄에 왔으며 관람 후, 힌즈와 제임스 블랙스톤이라는 두 명의 남성을 만나 술집으로 향했다.

검찰은 힌즈와 블랙스톤이 두 여성을 술에 취하게 한 뒤 택시에 태워 도쿄 중심가의 한 호텔로 데려갔으며 그 사이 여성들에게 마약을 주입했을 가능성이 있다고 말했다.

 두 남성은 의식을 잃은 두 여성을 휠체어에 태워 호텔방까지 데려갔다.

호텔측은 한 투숙객의 너무 시끄럽다는 항의로 찾아간 방에서 의식불명의 퍼롱을 발견해 병원으로 옮겨졌지만 퍼롱은 그 자리에서 사망했다.  

힌즈의 변호인은 퍼롱이 알코올과 마약 과다복용으로 사망했다고 주장했다.

검찰은 힌즈가 자신이 저지른 범죄에 대한 양심의 가책을 느끼지 않는 것으로 보인다며 엄한 처벌을 내려야 한다고 요구했다.

한편 블랙스톤은 퍼롱의 친구를 성폭행한 혐의로 최대 4년 형을 받게 된다.