ROME _ Italian Premier Silvio Berlusconi had sex with a significant number of prostitutes, Milan prosecutors alleged Monday in documents seeking authorization to search some of his properties.
The prosecutors are leading a probe aimed at determining if the 74-year-old media mogul paid for sex with a 17-year-old Moroccan girl nicknamed Ruby who attended parties at one of his villas last year. Prostitution isn't a crime in Italy, but exploiting or aiding prostitution with minors is.
The prosecutors alleged in documents examined by a parliamentary committee Monday that Berlusconi had sex with a ``significant'' number of young female prostitutes and used apartments to compensate the women, along with cash payments.
Berlusconi has denied wrongdoing and Ruby has said she never had sex with him.
The scandal, which exploded Friday with word that Berlusconi was under investigation, gained momentum Monday with the arrival in parliament of a nearly 400-page dossier from prosecutors on the case.
And it was having political implications, with one of Berlusconi's party leaders, Fabrizio Cicchitto, raising the prospect of early elections if the already weakened government can't muster more parliamentary support.
The prosecutors asked the Chamber of Deputies to authorize a search of offices in a residential complex near Milan that belong to Berlusconi, who is both a member of the Chamber and premier. Members of the Chamber enjoy parliamentary immunity, including from arrest or searches in criminal probes, unless a Chamber committee decides otherwise on a case-by-case basis.
The Chamber posted the prosecutors' request on its website Monday.
The teen, now 18, has said she was among a bevy of young women invited to parties at Berlusconi's Arcore villa near Milan. She has said in a TV interview that the premier last year gave her euro7,000 ($9,000) to help her financially.
Silvio Berlusconi (AP)
Prosecutors want police to search an apartment complex in Segrate, near Milan, which includes the offices they alleged could contain documentation that young women were given money and rent-free apartments _ in another residential complex _ by Berlusconi in compensation for prostitution.
In the request, Prosecutor Edmondo Bruti Liberati wrote that one of the premier's lawyers said the offices are part of Berlusconi's property and thus enjoy parliamentary immunity from searches.
Prosecutors alleged in their request that these parties were a cover for prostitution, and that besides the rent-free arrangement, cash payments doled out by a go-between compensated the prostitutes.
Liberati alleged that three close associates of the premier ``continuously carried out an activity of inducing and abetting prostitution,'' by selecting and accompanying to Berlusconi's various residences, a ``significant number of young women, who prostituted themselves with Silvio Berlusconi, receiving payment of money'' from him.
(AP)
<한글 기사>
伊검찰 "베를루스코니 매춘 증거 충분"(제네바) 이탈리아 밀라노 검찰은 17일 실비오 베를루스코니 총리가 자택에서 젊은 여성들과 성관계를 가진 대가로 돈을 지불했다는 충분한 증거를 확보했다고 밝혔다.
검찰은 이날 베를루스코니 총리의 회계사 사무실에 대한 압수수색을 실시하기 위해 의회에 보낸 요청서를 통해 "꽤 많은 수의 젊은 여성들이 돈을 받고 베를루스코니 총리의 자택에서 그를 상대로 매춘행위를 했다"고 밝혔다고 이탈리아 뉴스통신 안사(ANSA)가 전했다.
매춘 여성들은 돈 뿐만 아니라 건설업자 출신인 베를루스코니가 언론재벌이 되기 전인 1970년대에 밀라노 번화가에 건설한 집을 공짜로 받기도 했다고 검찰은 밝혔다.
검찰은 또 미성년 매춘 수사의 핵심 인물인 모로코 출신 10대 벨리댄서 카리마 엘 마루그(예명 루비)가 2010년 2월부터 5월 사이에 최소한 8차례 밀라노에 소재한 총리의 자택에 드나들었다며, 루비가 다른 여성과 통화한 내용을 공개했다.
올해 74세인 베를루스코니는 지난 16일 TV를 통해 자신이 미성년 여성과 성매매를 했다는 의혹을 부인했다. 그는 자신이 섹스를 위해 돈을 지불해 본 적이 없으며, 익명의 한 여성과 지속적인 관계를 갖고 있다고 말했다.
베를루스코니는 또 검찰이 정치투쟁에 휘말리고 있으며, 자신을 실각시키기 위해 권력을 불법적으로 사용하고 있다고 비난했다.
그러나 검찰은 이번 사건이 정치적 동기에서 비롯됐다는 베를루스코니의 주장에도 불구하고, "차분하게 수사해나갈 것"이라고 반박했다.
에드몬도 브루티 리베라티 검찰총장은 이날 지난해 루비의 전화통화에서 처음 단서가 포착됐기 때문에 이번 수사는 의무에 해당한다고 밝혔다.
앞서 사건 당사자인 루비는 지난 16일 스카이 TG24 TV와 인터뷰에서 지난해 밸런타인데이 때 총리의 빌라에서 열린 파티에 처음 참석해 7천 유로(약 1천50만 원)을 받는 등 3차례 파티에 참석했지만, 성관계를 갖지는 않았다고 주장했다.
이탈리아 현행법상 미성년자와 성매매를 할 경우 징역 3년형에 처해질 수 있으며, 현재 의회가 심의 중인 국제협약이 비준되면 6년형으로 늘어날 수 있다.
(연합뉴스)
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