The largest Burmese python ever found in Florida has been caught in the Everglades, scientists said Tuesday, and it contained 87 eggs -- also thought to be a record.

“This thing is monstrous, it‘s about a foot wide,” Kenneth Krysko, the herpetology collection manager at the Florida Museum of Natural History, said of the 17-foot-7-inch (5.35-meter) creature.

Scientists at the University of Florida-based museum examined the 164.5-pound (74.5-kilogram) snake on Friday as part of a government research project into managing the pervasive effect of Burmese pythons in Florida.

The giant snakes -- native to southeast Asia and first found in the Everglades in 1979 -- prey on native birds, deer, bobcats, alligators and other large animals.

With no known natural predator, population estimates for the Burmese python in Florida range from the thousands to hundreds of thousands.

They were classed as an established species in 2000 and are a significant concern given their numbers, longevity and prolific ability to breed.

“It means these snakes are surviving a long time in the wild,” Krysko said, noting the importance of finding such a large example of the species. “There’s nothing stopping them and the native wildlife are in trouble.”

A rapid surge in numbers has led to recent state laws prohibiting people from owning Burmese pythons as pets or transporting the snakes across state lines without a federal permit.

Florida also allows residents to hunt pythons in wildlife management areas during established seasons under a licensing system.

“They were here 25 years ago, but in very low numbers and it was difficult to find one because of their cryptic behavior,” Krysko said.

“Now, you can go out to the Everglades nearly any day of the week and find a Burmese python. We‘ve found 14 in a single day.”

Krysko said the stomach of the giant python contained bird feathers that researchers will be able to identify.

“By learning what this animal has been eating and its reproductive status, it will hopefully give us insight into how to potentially manage other wild Burmese pythons in the future,” he said.

Skip Snow, an Everglades National Park wildlife biologist, said analysis of the snake would aid efforts to stop the future spread of invasive species.

“There are not many records of how many eggs a large female snake carries in the wild,” Snow said. “This shows they’re a really reproductive animal, which aids in their invasiveness.”

Following scientific investigation, the snake will be mounted for exhibition at the museum and then returned to be put on display at Everglades National Park.(AFP)



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'초대형 뱀' 발견! 뱃속에 알 87개

초대형 버마 왕뱀이 플로리다 에버글레이즈 국립공원에서 발견돼 화제다. 이 거대한 뱀은 무려 87개의 알을 뱃속에 품고 있었다.

케네스 크리스코 플로리다 자연사 박물관의 파충학 콜렉션 담당자는 "괴물 수준이다"라며 놀라움을 금치 못했다. 이 거대한 생명체는 길이가 무려 5m 35cm다. 그는 "너비가 30cm는 되는 것 같다"고 말했다.

플로리다 과학자들은 이 왕뱀의 몸무게를 164.5 파운드로 측정했다. 무려 74.5 킬로그램으로, 웬만한 성인 남성보다 훨씬 무겁다.

버마 왕뱀의 원래 서식지는 동남아시아이지만, 에버글레이즈에 1979년 처음으로 발견됐다. 이 거대한 뱀은 새, 사슴, 보브캣, 심지어 악어 같은 대형 동물들까지 먹이로 삼는다.

자연적인 천적이 없는 상태이기 때문에, 현재 플로리다의 버마 왕뱀 개체 숫자는 수천에서 수만으로 추산된다.

이 뱀은 개체 수도 문제가 되지만 오래 산다는 점, 그리고 번식 능력이 강하다는 점에서 문제가 되고 있다.

크리스코는 "이렇게 커다란 개체가 발견됐다는 것보다, 이 녀석들이 자연계에 오랫동안 생존한다는 것이 더 무섭다"며 "토종 야생 동물들이 생존 위험에 빠져있지만 막을 수가 없다"고 말했다.

버마 왕뱀의 개체수가 급속도로 많아지자 플로리다 주는 법으로 버마 왕뱀의 애완 사육과 연방의 허가 없는 뱀의 수송을 금지시켰다.

뿐만 아니라 자격이 있다면 허가된 기간 동안 야생동물 관리 구역 내에서 버마 왕뱀의 사냥을 허용했다.

크리스코는 "이 녀석들은 25년 전 극소수의 개체였지만, 요즘은 하루에 열 네마리씩 보인다"고 밝혔다.

"버마 왕뱀의 먹이와 번식 체계를 연구하면 앞으로의 대책에 도움이 될 것이다"

에버글레이즈 국립 공원의 야생동물 생물학자 스킵 스노우는 뱀에 관한 연구가 미래에 있을 침략적인 번식을 대비할 수 있을 것이라고 밝혔다.

이번에 발견된 거대한 뱀이 무려 87개의 알을 품고 있었던 것에 대해 "이번 발견은 이 종이 얼마나 번식력이 강한지 보여주는 셈이다"라고 덧붙였다.

코리아헤럴드(khnews@heraldcorp.com)




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