A Texas veterinarian says she and fellow genetic researchers have confirmed the existence of "Bigfoot," though their findings have yet to pass peer review.

Dr. Melba S. Ketchum of Nacogdoches, founder of DNA Diagnostics Inc. in the eastern Texas town of Timpson, said she and her team spent five years on their study of purported Bigfoot hair and concluded they have confirmed the existence of a hominin hybrid species, the legendary creature commonly called "Bigfoot" or "Sasquatch," living in North America.

There have been frequent-but-unsubstantiated claims of Bigfoot sightings over the years, including some grainy film clips.

In a release posted on the company's website Saturday, the researchers say their DNA sequencing suggests the animal is a human relative that developed about 15,000 years ago as a hybrid cross of modern Homo sapiens with an unknown primate species.

Ketchum said her team has sequenced three complete Sasquatch nuclear genomes and concluded the species is a human hybrid.

"Our study has sequenced 20 whole mitochondrial genomes and utilized next generation sequencing to obtain three whole nuclear genomes from purported Sasquatch samples," she said in the release. "The genome sequencing shows that Sasquatch mtDNA is identical to modern Homo sapiens, but Sasquatch nuDNA is a novel, unknown hominin related to Homo sapiens and other primate species.

"Our data indicate that the North American Sasquatch is a hybrid species, the result of males of an unknown hominin species crossing with female Homo sapiens."

Genetic testing has already ruled out Homo neanderthalis and the Denisova hominin as contributors to Sasquatch mtDNA or nuDNA, she said.

"The male progenitor that contributed the unknown sequence to this hybrid is unique as its DNA is more distantly removed from humans than other recently discovered hominins like the Denisovan individual," Ketchum said.

"Sasquatch nuclear DNA is incredibly novel and not at all what we had expected. While it has human nuclear DNA within its genome, there are also distinctly non-human, non-archaic hominin, and non-ape sequences. We describe it as a mosaic of human and novel non-human sequence."

She said further study is needed to "better characterize and understand Sasquatch nuclear DNA."

Ketchum, who describes herself as a veterinarian with 27 years experience in genetics research, including forensics, wants public officials and law enforcement to recognize the Sasquatch as an indigenous people.

"Genetically, the Sasquatch are a human hybrid with unambiguously modern human maternal ancestry," she said. "Government at all levels must recognize them as an indigenous people and immediately protect their human and constitutional rights against those who would see in their physical and cultural differences a 'license' to hunt, trap or kill them." (UPI)

<관련 한글 기사>

거대 원숭이 인간, 인간과 '무언가'의 혼종?

전설과 괴담으로만 내려오던 거대 유사인간 ‘빅풋 (Bigfoot)’의 정체가 과학적으로 증명될까.

미국 텍사스의 수의사들이 수년간의 유전자 연구 끝에 북아메리카에서 산다고 추정되는 거대한 유사인간 빅풋의 존재를 확정했다고 주장해 화제가 되고 있다.

DNA 연구 및 조사전문 기관인 DNA 진단 주식회사 (DNA Diagnostics Inc.)의 설립자 멜바 케첨 박사는 자신의 연구진이 지난 5년간 빅풋의 털이라고 추정되는 것을 연구한 끝에 그 존재를 확인했을 뿐 아니라, 전설적인 이 원인(猿人)이 인간과 다른 종의 혼종일 수도 있다고 주장했다.

커쳄 박사는 지난 25일(현지시간) 자신의 회사 홈페이지에 이와 같은 결과를 발표하면서, DNA 염기서열 분석법을 통해 1만5천년 중 정체가 밝혀지지 않은 영장류와 호모 사피엔스 (현생 인류)와의 교합으로 빅풋이 탄생했다고 주장했다.

케첨은 게놈 분석 결과 빅풋 DNA 중 일부는 현생 인류와 동일하지만 일부는 현생 인류와 관련은 있지만 다른 영장류의 것임이 드러났다면서, 이 영장류의 남성과 현생 인류 여성이 결합해 빅풋의 조상이 태어났다고 추정했다.

그녀는 이 수수께끼의 영장류가 네안데르탈인이나 데니소비안인은 아니며, 이들보다 현생인류와 더욱 유전적으로 차이가 많은 영장류일 것이라고 설명했다.

케첨은 이 영장류의 DNA가 굉장히 새롭다며 이 영장류의 게놈 내에 인균의 핵 DNA도 있지만, 인간이나 영장류, 유인원과 전혀 상관 없는 염기배열도 있다면서 마치 “인간과 비(非)인간의 모자이크 염기배열”과 같다고 묘사했다.

또한 케첨은 정부가 당장 빅풋을 토착민으로 인정하고 즉각 헌법에 규정된 권한을 그들에게 보장해주고, 이들의 신체적, 문화적 차이 때문에 빅풋을 사냥하려는 이들로부터 보호해주어야 한다고 주장했다.

학계에서 케첨의 연구에 대해 어떤 시각을 갖고 있는지는 아직 알려지지 않았다.

The famous Patterson-Gimlin film screenshot taken on October 20th, 1967, claiming to depict Bigfoot. (UPI)