About 3 million years ago the diet of our very early ancestors in central Africa is likely to have consisted mainly of tropical grasses, researchers say.

A new study led by Oxford University of the fossilized teeth of three early hominim Australopithecus bahrelghazali individuals analyzed carbon isotopes in the teeth and found the signature of a diet rich in foods derived from tropical grasses and sedges, flowering plants resembling rushes, a university release reported.

The discovery suggests early hominines experienced a shift in their diet relatively early, at least in Central Africa, and could explain how early humans were able to survive in open landscapes with few trees, rather than sticking only to types of terrain containing many trees.

Previously it had been thought early human ancestors acquired tougher tooth enamel, large grinding teeth and powerful muscles so they could eat foods such as hard nuts and seeds.

This research finding suggests the diet of early hominins diverged from that of the standard great ape at a much earlier stage.

“We found evidence suggesting that early hominins, in central Africa at least, ate a diet mainly composed of tropical grasses and sedges,” Oxford researcher Julia Lee-Thorp said. “No African great apes, including chimpanzees, eat this type of food despite the fact it grows in abundance in tropical and subtropical regions.

This dietary shift allowed early humans to move out of the first ancestral forests or denser woodlands and occupy and exploit new environments much farther afield, the researchers said. (UPI)


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역사상 최초의 채식주의자는?

연구자들에 따르면 300만년 전 중앙아프리카 지역에 살았던 우리의 조상은 열대 풀을 주식으로 삼았다고 한다.

옥스퍼드 대학교는 최근 초기 인류인 오스트랄리테쿠스 바렐가잘리(Austalopitehecus bahrelghazali) 세 명의 치아화석을 분석한 결과 이들은 열대 풀, 현화식물 등을 풍부하게 섭취한 특징이 있었다고 밝혔다.

이번 발견은 초기 인류가 비교적 이른 시기에 식습관을 바꾸었고 인간이 나무가 적은 곳에서 어떻게 살아남았는지를 보여준다.

학자들은 견과류와 씨앗 등 딱딱한 음식을 섭취하기 위해 초기 인류는 단단한 치아와 큰 어금니 그리고 단단한 근육을 가졌을 것이라고 믿어왔다. 이번 연구는 예상 외로 이른 시기에 초기 인류의 식습관이 유인원의 식습관으로부터 변화했다는 것을 알려준다.

옥스퍼드 대학교의 한 관계자는 침팬지를 포함한 유인원은 열대 풀이 사방에 깔려있다 하더라도 먹지 않았다고 언급했다.

또한, 식습관 변화로 인해 초기 인류는 우거진 숲에서 나와 먼 들판까지 나갈 수 있게 해 주었다고 연구진은 덧붙였다. (코리아헤럴드)