난민 유입 사태가 걷잡을 수 없이 확산하면 서 난민 문제가 유럽연합(EU)의 최대 난제로 떠올랐다.
아프리카와 중동 지역으로부터 지중해를 건너 유럽으로 들어오려는 난민이 계속 증가하면서 해상 난민 참사가 끊이지 않고 있는 가운데 EU는 대책 마련에 부심하고 있다.
EU 국경관리기관인 프론텍스는 지난 7월 한 달간 유럽으로 불법 입국한 난민이 10만7천500명에 달해 사상 최대를 기록했다고 밝혔다.
올해 들어 7월까지 유럽에 입국한 난민은 34만명으로 지난해 연간 통계인 28만 명을 이미 넘었으며 그리스로 들어간 난민이 16만명으로 가장 많았다.
이달 초 리비아 근해에서 600여명의 난민이 타고 있던 선박이 전복돼 200명 이 상이 사망한 사건이 발생하는 등 목숨을 건 탈출 행렬이 계속되고 있다. 지난 4월에 도 리비아 해안에서 난민선이 전복돼 770명이 사망하는 최악의 참사가 발생한 바 있 다.
유엔 통계에 따르면 올해 들어 지중해상에서 난민선 전복 등으로 목숨을 잃은 난민이 2천100명을 넘어섰다.
이탈리아 해안 경비대는 지난 주말 지중해에서 22척의 선박에서 난민 4천400명 을 구조했다고 밝혔다.
그리스에서 마케도니아로 수천명의 난민이 들어갔으며 이들 중 2천여명이 다시 세르비아로 넘어들어가 독일 등 서유럽 국가로 이동할 것으로 보인다.
그리스를 통해 난민이 대거 유입되고 있는 마케도니아는 국가비상사태를 선포하 고 난민 사태 대응에 총력을 기울이고 있다.
이런 상황에서 24일(현지시간) 앙겔라 메르켈 독일 총리와 프랑수아 올랑드 프 랑스 대통령이 난민 문제 공동 대응 방안을 논의했다.
이 회의에서 양국 정상은 EU에 대해 망명 허용을 위한 공동 기준을 마련할 것과 난민 수용을 위한 EU 회원국의 연대를 촉구한 것으로 전해졌다.
올랑드 대통령은 이날 회담에 앞서 발표한 성명에서 "우리는 망명권 부여를 위 한 통일된 시스템을 만들어어야 한다"고 말했다.
장-클로드 융커 EU 집행위원장도 이날 프랑스 및 독일 언론 기고문을 통해 난민 문제 해결을 위한 '집단적인 용기'를 촉구했다.
융커 위원장은 유럽은 2차대전 이후 최악의 난민 사태에 직면했다고 밝히고 이 문제가 매우 어렵고 국내적으로 인기 없는 정책이지만 약속을 지키는 용기가 필요하 다고 강조했다.
융커 위원장의 이 같은 발언은 EU 회원국에 대해 난민 분산 수용에 적극 동참할 것을 촉구하는 의미가 있는 것으로 풀이된다.
EU는 이탈리아와 그리스 등 남유럽 국가의 난민 수용 부담을 덜기 위해 EU 회원 국이 골고루 나누어 수용하는 방안을 추진하고 있으나 일부 국가가 난민 수용에 난 색을 표명해 난항을 겪고 있다.
지난달 20일 열린 EU 내무장관 회의는 EU 집행위원회가 제의한 난민 4만명 수용 목표에 도달하지 못하고 일단 3만2천명만 분산 수용하기로 합의했다.
독일은 가장 많은 1만500명 수용을 받아들였으며 프랑스는 6천750명을 수용하는 방안에 동의했다.
헝가리, 오스트리아, 슬로바키아, 슬로베니아, 스페인, 그리고 발트 연안 국가 들은 할당된 난민을 수용하는 데 난색을 표명한 것으로 전해졌다.
국가별 할당 인원은 해당 국가의 인구 규모와 국내총생산(GDP)을 40%씩, 실업률 과 지난 5년간 난민 수용 규모를 10%씩 고려해 결정된다.
EU 내에서 가장 많은 난민을 받아들이는 독일과 스웨덴 등은 난민 강제할당을 지지하고 있다. 또한 난민들의 도착지인 이탈리아, 그리스, 키프로스, 몰타 등은 다 른 EU 회원국들이 더 많은 난민을 수용하기를 바라고 있다.
지난 4월 대형 난민 참사가 발생한 이후 EU는 난민참사 방지 대책을 논의해왔다 . 4월23일 열린 EU 긴급 정상회의는 난민선 출발지인 리비아 인근 해역에서 밀입국 업자 단속과 이들이 소유한 난민선을 파괴하는 등의 군사작전을 전개하기로 합의했 다.
EU는 난민 분산 수용을 지속적으로 추진하고 아울러 난민구조 작전에 대한 지원 을 강화할 방침이다. (연합)
<관련 영문 기사>
Merkel, Hollande urge unified EU response to refugee crisis
A new wave of migrants began entering the European Union from Serbia Monday as the leaders of France and Germany called for a unified response to the continent’s biggest migrant crisis since World War II.
The EU has been struggling to find a response to the unprecedented numbers arriving -- from the thousands landing on the shores of Greece and Italy to the hundreds risking their lives to climb onto trucks to travel from France to Britain.
The crisis also threatens to hijack a summit in Vienna of leaders from the western Balkans region.
“We must put in place a unified system for the right to asylum,” French President Francois Hollande said in a brief statement ahead of talks with German Chancellor Angela Merkel, calling the influx from the world’s crisis zones “an exceptional situation that will last for some time”.
“Rather than wait, we should organise and reinforce our policies, and that is what France and Germany are proposing,” Hollande said.
More than 1,000 migrants and refugees arrived in EU member Hungary late on Monday, the first in a wave of about 7,000 people who found their gruelling journey to Europe blocked last week, when Macedonia declared a state of emergency and closed its Greek border for three days.
An AFP photographer witnessed them finally arrive in Hungary from Serbia via a cross-border railway track, close to the southern Hungarian village of Roszke.
Their crossing comes just days before the Hungarian government deadline of August 31 for the completion of a razor-wire barrier along the length of its southern border with Serbia -- which is not a member of the EU -- in a bid to keep migrants out.
Germany, which expects to take in 800,000 asylum seekers in 2015, saw anti-migrant sentiment rear its head over the weekend as violent protests erupted against a refugee home, provoking anger from Merkel.
“It is vile for far-right extremists and neo-Nazis to try to spread their hollow, hateful propaganda but it is just as shameful for citizens including families with children to join them” in the protests, said Merkel in her strongest statement to date against a wave of anti-refugee protests to hit eastern Germany.
EU border agency Frontex said last week that a record 107,000 migrants were at the bloc’s borders last month, with 20,800 arriving in Greece last week alone.
In what has become a regular occurrence, Greece’s coastguard said Monday it recovered the bodies of two migrants who drowned when their boat sank off its shores. Another five were missing.
A man trying to get into Britain was seriously hurt Monday in northern France, most likely hit by a train, while the Channel Tunnel was temporarily closed after migrants flocked onto train tracks nearby.
And, following the wave of 7,000, at least 2,000 more migrants poured into Serbia from Macedonia overnight from Sunday to Monday, intent on heading north through Hungary to more prosperous European countries such as Germany or Sweden.
Macedonian police last week used stun grenades and batons to stop hundreds of refugees trying to break through barbed wire fencing before apparently deciding to let everyone enter.
With asylum-seekers coming not just from war zones such as Syria but also from countries without military conflict in southeastern Europe, Hollande and Merkel reiterated their calls for Brussels to draw up a list of safe countries of origin.
Germany in particular sees this as a priority, as 40 percent of its asylum-seekers come from countries such as Albania and Kosovo.
Merkel is travelling Thursday to Vienna, where she will meet Balkan leaders to find out why “so many thousands of people are coming from these countries”, her spokesman Steffen Seibert said.
Other coordinated action sought by Hollande and Merkel includes the rapid setting up of reception centres in overwhelmed Greece and Italy -- two countries that have borne the brunt of the crisis -- to help identify asylum-seekers and illegal migrants.
Merkel stressed that the centres must be set up at the first ports of call to be administered and staffed by the EU as a whole by the end of the year.
“We cannot tolerate a delay,” she said.
The slow progress by Italy in processing the asylum claims prompted 100 asylum seekers at a reception centre in Milan to stage a road-blocking protest.
The high-profile demonstration triggered a furious reaction from right-wing politicians who have consistently attacked the government over its failure to stem the flow of new arrivals.
Nearly 5,000 people were rescued off the coast of Libya over the weekend, and Italy was on Monday starting to process those applications.
Italian Foreign Minister Paolo Gentiloni, who has warned that the deepening crisis could pose a major threat to the “soul” of Europe, said Monday that “either the EU rediscovers its true self or it disappears altogether”. (AFP)
