동·서해 잠수함기지를 이탈해 한미 감시망을 벗어났던 북한 잠수함 50여 척 가운데 일부가 소속 기지로 복귀하는 징후가 포착된 것으로 알려졌다.
군의 한 관계자는 25일 "지난 21일부터 기지를 이탈했던 50여 척의 북한 잠수함 중 일부가 소속 기지로 복귀하는 징후가 포착됐다"면서 "이번에 복귀가 식별된 잠수 함은 북한의 내해에 있었던 것으로 보인다"고 밝혔다.
그간 북한군 잠수함 전체 전력(77척)의 70%인 50여 척이 동·서해 기지를 이탈 해 우리 군 탐지 장비에 식별되지 않았다.
다른 관계자는 "나머지 잠수함들도 소속 기지로 복귀하는지를 자세히 감시하고 있다"면서 "그러나 북방한계선(NLL) 이남 해상으로 넘어왔을 가능성에 대비해 해군 의 대잠 초계 활동은 계속될 것"이라고 말했다.
군 당국은 북한 잠수함이 잠항 능력이 떨어지고 부산 남쪽 바다를 거쳐 동해 북 쪽으로 이동할 것으로 예보된 제15호 태풍 '고니' 영향 등으로 조기에 기지로 복귀 할 수도 있다고 관측하고 있다.
북한 잠수함은 1일에서 최대 3일밖에 물속에서 항해할 수 없고 이 기간이 지나 면 산소 보충을 위해 물 위로 부상해야 한다. 이때 해상초계기 등에 포착되기 쉽다.
북한은 로미오급(1천800t), 상어급(325t), 연어급(130t) 등 잠수함(정) 77척을 보유하고 있다. 최근에는 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM)을 시험 발사한 2천t급 신포 급 잠수함도 건조했다. (연합)
<관련 영문 기사>
Deployed N. Korean submarines returning to bases after inter-Korean deal
About 50 North Korean submarines that had been moved to the frontline amid heightened military tension are now returning to their home bases, a military source said after the two Koreas reached a deal.
More than 50 out of North Korea's around 70 submarines had previously been detected away from their bases for operations after the country threatened an "all-out war" against South Korea and ratcheted up its combat readiness posture.
"The 50-something submarines that had been away from their bases since Aug. 21 have shown signs of returning back to their home bases," the military official said, adding that they had been moving in North Korea's inland sea.
Other military officials indicated that the return of the submarines could be related with Typhoon Goni that is approaching the Korean Peninsula or the vehicles' insufficient underwater navigation capacity.
North Korean submarines can stay underwater up to three days before needing to surface to replenish oxygen, exposing themselves to surveillance.
The military officials said they will continue their anti-submarine patrol efforts to guard against any possibility of the North Korean submarines crossing over the Northern Limit Line to the southern side.
North Korea is known to operate 77 submarines that are 1,800 tons, 325 tons and 130 tons in size. The country is also believed to have recently built a 2,000-ton submarine that can fire ballistic missiles.
North Korea's maneuver was detected hours after the two Koreas reached an agreement on ways to defuse heightened military tension on the peninsula in marathon negotiations.
North Korea expressed regret over its land mine attack on the South and promised efforts not to repeat provocations in the agreement, while the South decided to halt its propaganda loudspeaker broadcasts critical of North Korea along the border. (Yonhap)
