미국에서 '페스트 공포'가 번지고 있다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 27일(현지시간) 유타 주에 거주하는 70대 남성이 페스트에 감염돼 숨지면서 올들어 페스트에 감염돼 사망한 환자가 4명으로 늘어났다 고 밝혔다.
미국에서 올들어 페스트에 감염된 사례는 모두 15건으로 집계됐다. 패스트 감염 환자는 현재 콜로라도 주 4명, 뉴멕시코·애리조나 주 각 2명, 캘리포니아·조지아 ·오리건 주 각 1명 등 모두 11명에 이른다.
유타 주 보건국은 이 남성이 어떻게 페스트에 감염됐는지 정밀 조사를 벌이고 있다. 특히 페스트균을 옮기는 벼룩이 확산됐을 가능성도 배제하지 않고 있어 주목 된다.
지난 2001∼2012년 미국 내 페스트 환자는 연평균 7명, 사망자는 1명 미만이었 지만, 올해 페스트 감염 환자 수는 지난 2006년의 17건 이후 최고 수준이다. 게다가 페스트 감염 사례가 늘어난 원인도 아직 밝혀지지 않고 있다.
전염병 전문가인 폴 미드 박사는 "페스트 감염에 따른 사망자가 4명으로 늘어났 다고 해서 경계령까지 발령할 필요는 없지만 감염 사례가 늘어난 것은 예의주시해야 할 것"이라고 말했다.
'흑사병'으로 알려진 페스트는 쥐와 다람쥐, 청설모 등 설치류의 페스트균이 여 기 기생하는 벼룩을 통해 사람에게 전파돼 발생하는 급성 열성 전염병이다.
조기에 발견된 환자는 항생제 치료로 완치가 가능하지만, 치료 시기를 놓치면 사망률이 66∼93%에 이른다. (연합)
<관련 영문 기사>
US man dies from plague in 4th fatal case in US this year
A man in his 70s has died after contracting the plague, bringing to four the number of deaths from the disease reported in the United States this year, health officials said Thursday.
Officials are still trying to determine how the Utah person contracted the disease, but believe it might have been spread by a flea or contact with a dead animal, according to the state Department of Health.
“That’s the most common way to get it,” said JoDee Baker, an epidemiologist with the agency. “That’s probably what happened, but we’re still doing an investigation into that.”
Plague is a rare disease that is carried by rodents and spread by fleas. The Centers for Disease Control and Prevention says 11 other cases have been reported in six states since April 1. The other three people who died were ages 16, 52 and 79.
Anywhere between one and 17 cases of the illness have been reported each year in the U.S. since 2000, according to the CDC. Deaths are rare, with no more than two a year having been recorded over the past 15 years.
However, Dr. Paul Mead said four deaths so far this year is not necessarily a cause for alarm.
“Yes, it’s twice as many, but when you’re dealing with small numbers, you have that kind of variation,” he said Thursday.
Patients in a few of the 11 other cases this year came down with the plague after visiting Yosemite National Park in California.
The last human case of plague in Utah was in 2009, but state Health Department spokeswoman Charla Haley said no deaths from plague have been recorded in the state in at least 35 years. (AP)
