나이지리아군은 북동부 최북단에 있는 이 슬람 극단주의 무장세력인 보코하람의 캠프를 공격해 241명의 민간인을 구출했다고 23일(현지시간) 밝혔다.
전날 카메룬과 국경을 접한 북동부 보르노 주(州)의 반키 지역에서 구출된 여성 과 어린이들이 모두 보코하람에 피랍된 주민들인지는 아직 확실치 않다고 사니 우스 만 나이지리아 군 대변인이 전했다고 AFP가 보도했다.
대변인은 "구출된 사람들을 모두 조사하고 있다. 일부는 억류됐던 주민들이고 일부는 보코하람 조직원들의 가족"이라고 덧붙였다.
군의 이와 같은 주장을 뒷받침할만한 별도의 정보는 입수되지 않았으나, 사실로 밝혀지면 최근 보코하람에 대한 정부군의 의미 있는 전과로 기록될 전망이다.
대변인은 이번 작전 시 반군들이 '심각한 혼란상태'에 빠져 있었다고 말했다.
보코하람의 지도자인 아부바카르 셰카우는 지난주 자신이 이끄는 조직이 정부군 에 밀려 크게 쇠퇴했다는 나이지리아군의 최근 주장을 '거짓말'이라며 반박했다.
올 초 발표된 인권단체 국제앰네스티(AI)의 보고에 따르면 보코하람은 지난해 1 월 이후 2천여 명의 여성과 소녀를 인질로 붙잡았다고 밝힌 바 있다.
그러나 지난 5월 수백 명의 여성과 어린이가 보코하람의 주요 은신처인 북동부 삼비사숲에서 정부군에 의해 구출된 데 이어 지난달에는 보르노주 주도 마이두구리 남부지역에서 180여 명의 민간인이 구출됐다.
한편, 보코하람이 소위 '소프트 타깃(민간인)'에 대한 테러 공격을 지속하는 가 운데 가장 최근에는 지난 20일 마이두구리와 몬구노 지역에서 다수의 자살폭탄·폭 발물 테러가 발생, 140여 명이 목숨을 잃었다. (연합)
<관련 영문 기사>
Nigeria claims rescue of 241 women, girls from Boko Haram
Nigeria’s military on Wednesday said troops had rescued 241 women and children during operations against Boko Haram Islamist militants in the country’s restive northeast.
The women and children were picked up on Tuesday as soldiers cleared what the military said were “terrorist camps” near Banki in Borno state, close to the border with Cameroon.
Boko Haram has used Banki to launch cross-border attacks, including in and around the Cameroon town of Amchide, where the Islamists clashed with security forces and there were failed suicide attacks Tuesday.
Army spokesman Sani Usman told AFP separately it was not immediately clear whether all of those rescued had been kidnapped by the Islamists.
“Screening is ongoing to know their exact status. Some were being held, some belonged to their (the militants’) families,” he said.
Amnesty International said earlier this year that Boko Haram had seized more than 2,000 women and girls since January 2014, as part of their quest to establish a hardline Islamic state in the region.
Several hundred women and children were brought out of the group’s Sambisa Forest stronghold in Borno state in May, while last month nearly 180 were freed south of the state capital, Maiduguri.
Usman said 43 suspected Boko Haram fighters were detained in Tuesday’s operations in Jangurori and Bulatori villages, including a suspected regional commander or “emir”.
There was no independent verification of the army’s claims, which come after a series of apparent successes against the Islamists.
Usman claimed the rebels were in a “serious state of disarray”. Boko Haram’s leader Abubakar Shekau last weekend dismissed the military’s assertion the group was a spent force as “lies”.
The rebels’ ability to hit “soft” civilian targets appears undiminished, however, and a series of bomb attacks in Maiduguri and Monguno, in northern Borno, on Sunday, killed nearly 140. (AFP)
