서반구에서 발생한 역대 허리케인 가운데 역대 최강의 위력을 지닌 것으로 관측된 '퍼트리샤'가 예상과 달리 멕시코에 큰 피 해를 남기지 않은 것으로 나타났다.
25일(현지시간) 미국 언론에 따르면, 이틀 전 멕시코 서남부 태평양 연안을 강 타한 퍼트리샤는 인근 지역에 많은 비를 뿌리고 홍수 피해를 안겼지만, 이로 말미암 은 사상자는 현재까지 나오지 않았다.
멕시코를 벗어난 퍼트리샤는 미국 쪽으로 북상해 텍사스 주에 폭우를 뿌리고 동 진 중이다.
일간지 USA 투데이와 시사 주간지 타임은 퍼트리샤가 인구 밀집 지역을 피해 상 륙한 덕분에 예상보다 훨씬 적은 피해만 남겼다고 평했다.
최대 풍속 시속 325㎞의 강풍을 동반한 퍼트리샤가 허리케인 최고 등급인 5등급 으로 예보됐다가 멕시코 상륙 후 위력이 줄어 최대 2등급까지 떨어졌지만, 운 좋게 사람이 적은 지역만 골라 진행한 탓에 인명 피해는 발생하지 않았다는 설명이다.
퍼트리샤는 만사니요와 푸에르토 바야르타 중간 지역인 코스타 알레그레를 강타 했다. 이 지역은 부유층 빌라가 밀집한 관광지이나 상주 주민은 많지 않은 것으로 알려졌다.
엔리케 페냐 니에토 멕시코 대통령은 24일 오후 트위터를 통해 "현재까지 퍼트 리샤로 인한 대규모 피해 보고는 없다"고 밝혔다.
멕시코 정부는 퍼트리샤가 할퀴고 간 지역에서도 사망자 보고는 나오지 않았다 고 덧붙였다.
앤리케 델라 마드리드 멕시코 관광장관도 "산간 지역이 보호막 노릇을 한 덕분 에 푸에르토 바야르타에 있는 많은 리조트도 피해를 거의 입지 않았을 정도로 아주 운이 좋았다"고 말했다.
폭우로 갑자기 불어난 물 탓에 수만 명이 대피하고, 정전·산사태가 발생했지만 , 주요 도로와 교각, 석유 산업 시설의 피해도 예상을 크게 밑돌았다. 특히 통신망 과 인터넷망도 손상되지 않았고, 주요 도로에서도 차량이 정상 통행 중이다.
미국 비영리 기상 전문 기관인 클라이미트 센트럴의 기상학자 션 서브릿은 타임 과의 인터뷰에서 "허리케인와 같은 폭풍의 피해는 어느 지역을 강타했느냐에 따라 달라진다"면서 "퍼트리샤가 만약에 인구 밀집 지역을 관통했다면 피해 규모는 전혀 달라졌을 것"이라고 예상했다.
타임은 폭풍의 규모보다 주변의 환경에 따라 폭풍의 피해가 달라진다면서 2005 년 뉴올리언스를 강타한 허리케인 카트리나와 2012년 미국 동북부 지역에 큰 피해를 안긴 허리케인 샌디를 예로 들었다.
당시 카트리나의 규모는 1∼2등급에 불과했으나, 강풍으로 해일이 일면서 도시 를 덮친 바람에 엄청난 인명·재산 피해를 낳았다. 샌디 역시 엄청난 해일로 미국민 을 공포에 떨게 했다.
한편, 북상한 퍼트리샤가 몰고 온 폭우로 24일 하루에만 228㎜ 이상의 많은 비 가 내린 미국 텍사스 주 휴스턴 일원은 올해 두 번째로 물에 잠겼다.
강물의 범람으로 차량 통행이 금지된 지역에서 주민들은 보트를 타고 노를 저으 며 급히 대피했다.
텍사스 주와 오클라호마 주에는 올해 메모리얼 데이(매해 5월 마지막 월요일)를 기해 일주일 동안 물 폭탄이 쏟아졌다. 이 탓에 30명이 목숨을 잃고, 수많은 재산 피해가 발생했다.
댈러스 지역도 며칠 새 폭우가 내리면서 트리니티 강물의 범람 위기를 맞기도 했다.
미국 기상청은 퍼트리샤의 동진 방향에 있는 루이지애나 주, 미시시피 주, 앨라 배마 주 서부, 아칸소 주 남동부에 폭우가 예상된다며 주의를 당부했다. (연합)
<관련 영문 기사>
Texas spared destruction from Hurricane Patricia’s remnants
Drenching storms that the remnants of Hurricane Patricia dragged into Texas finally cleared Sunday without leaving behind the death or devastation of torrential rain and floods that hit the state earlier in the year.
Some parts of Texas have been pounded by more than a foot of rain since Friday, shutting down busy highways and derailing a train. But relentless showers were gratefully the only comparison to May storms that killed more than 30 people in Texas and Oklahoma and stranded 2,500 cars around Houston.
No deaths were reported from the most recent storm. One man who had been missing in San Antonio after authorities said he was swept into a flooded drainage ditch was found alive and was being treated at a hospital, fire department Chief Charles Hood said.
By Sunday morning, as swollen bayous around Houston receded and closed roads reopened in Austin, daybreak revealed scant damage.
“We’re going to stand down the emergency management operations and call it a day,” said Galveston County Judge Mark Henry, who had issued a voluntary evacuation covering roughly 4,000 homes.
Patricia roared ashore in Mexico on Friday as a Category 5 terror that barreled toward land with winds up to 200 mph. But the arrival of the most powerful hurricane on record in the Western Hemisphere caused remarkably little destruction, and what was left of Patricia by the time the weakened storm straggled into parched Texas was greeted with both relief and unease.
A hot and dry summer in Texas revived drought conditions that a wet spring all but wiped out. A deluge in late May overwhelmed saturated areas and caused deadly flooding, and nine inches of rain dumped in parts of Houston this weekend was the most since those spring storms.
But officials said months of sweltering Texas weather made for a more manageable drenching, which also fell at a steady rate instead of in buckets.
“We had much drier grounds that could handle more of the rainfall and soak it in,” National Weather Service Meteorologist Scott Overpeck said. “We had drought conditions we were dealing with.”
Lessons learned from the May floods also seemed to keep more drivers out of danger, authorities said. Only roughly two dozen cars were towed from flooded roads in Houston and emergency crews responded to only a handful of rescues, said Francisco Sanchez, a spokesman for Harris County’s emergency management division.
“The public responded well. For the most part they heeded our warnings,” Sanchez said.
The soaking helped firefighters near Austin fully contain a long-simmering wildfire that had burned 7 square miles (18 sq. kilometers) and destroyed nearly 70 homes. Clearing skies also allowed a Formula One championship in Austin to proceed after the rain washed out weekend qualifying laps and threatened a race that brings fans from around the globe.
On Saturday, a Union Pacific freight train derailed before dawn Saturday near Corsicana, south of Dallas, because a creek overflowed and washed away the tracks, said Jeff DeGraff, a railroad spokesman. The two crew members swam to safety and nobody was hurt, and several rail cars loaded with gravel were partly submerged, he said. (AP)
