South Korea edged Saudi Arabia 1-0 in the final round of the Asian football qualification for the 2012 London Olympics here on Sunday.
Midfielder Cho Young-cheol converted a penalty in the 33rd minute and South Korea held on for the win before about 27,000 fans at Seoul World Cup Stadium.
As South Korea prepared for a free kick from the left wing, Saudi defender Ahmed Walibi got tangled up with a South Korean player in the box, drawing a penalty. Cho put the ball past Saudi goalkeeper Hussain Shaian into the low right corner in the ensuing penalty and put South Korea on board.
Cho was one of four players from Japan's J-League who joined the Olympic squad beginning only Friday. Their respective Japanese teams refused to release them for South Korea's road game against Qatar last Wednesday.
South Korea dominated the ball in the first half. Before the penalty, Cho had a goal called back in the 25th minute, when he was caught in an offside position before heading in a loose ball from point-blank range.
Cho almost had his second score in the 41st minute, but Shaian made a great diving save on the Korean's low, hard shot from just inside the box.
In the second half, substitute Yun Suk-young tried to give South Korea an insurance goal in the 75th minute, but his rolling shot from a tough angle on the left was easily grabbed by Shaian.
South Korea remains atop Group A with seven points, on two wins and a draw. Oman, in second place after two games with three points, was to host Qatar in the second Group A contest on Sunday.
Saudi Arabia had few scoring chances, and its midfielders and defensive backs were busy chasing South Korean ball carriers for most of the match. The visiting side had more life over the final 30 minutes but only tested South Korean keeper Lee Bum-young in the 66th minute, when substitute Abdulrahim Jezawi forced a tough, punching save.
South Korea's next match is against Saudi Arabia on the road on Feb. 5 next year, followed by a trip to Oman on Feb. 22 and then the finale at home against Qatar on March 14.
In the final qualifying stage, there are three groups of four countries, and they play each other twice in the home-and-away format. Only the top seeds from those groups will secure berths in London. Three No. 2 teams will enter a playoff for the right to play in an international playoff, the final chance to qualify for London.
Group B includes Australia, Iraq, Uzbekistan and the United Arab Emirates. Group C comprises Japan, Bahrain, Syria and Malaysia.
Seeking its seventh straight Olympic appearance and ninth overall, South Korea has never won a football medal at the Olympics. It has made it out of the first round only twice in eight previous appearances at Olympic tournaments.
Olympic football teams are open only to players younger than 23, but countries can pick up to three players over that cap in "wild card" selections. (Yonhap News)
<한글기사>
한국올림픽축구, 사우디 1-0 격파
조영철 페널티킥으로 '황금같은' 결승골
우리나라 올림픽 축구대표팀이 2012 런던올림픽 최종예선에서 사우디아라비아를 꺾고 조 1위로 반환점을 돌았다.
한국은 27일 서울월드컵경기장에서 열린 올림픽 최종예선 A조 3차전에서 전반에 터진 조영철(알비렉스 니가타)의 선제 페널티킥을 끝까지 지켜 사우디를 1-0으로 물 리쳤다.
조영철은 전반 33분 사우디 수비수 아흐마드 왈리비의 파울로 얻은 페널티킥을 상대 골문 오른쪽 구석으로 낮게 깔아 차 결승골을 뽑아냈다.
한국은 승점 3을 추가한 승점 7로 A조 선두 자리(2승1무)를 지켜 내년에 속개되 는 남은 경기를 한결 가벼운 마음으로 준비할 수 있게 됐다.
사우디는 1무2패(승점 1)로 조 최하위에 머물렀다.
런던올림픽 최종예선에서는 A∼C조 1위에 올림픽 본선 티켓을 준다.
조 2위로 처지면 2위 팀 간 플레이오프를 거쳐 아프리카 예선 4위 팀과 대륙 간 플레이오프를 치러야 한다.
올림픽 대표팀을 이끄는 홍명보 감독은 김현성(대구)과 백성동(연세대)을 최전 방 공격수로, 한국영(쇼난)과 김태환(서울), 정우영(교토상가), 조영철(알비렉스 니 가타)을 미드필드에 배치했다.
지난 24일 카타르 원정에서 돌아온 지 얼마 안 돼 홈경기를 치르게 된 한국은 전반 2분 만에 실점 위기를 맞았다.
한국 수비수 홍정호(제주)가 골키퍼에게 백 패스한 볼을 사우디의 야흐야 다그 리리가 빼앗아 골키퍼 이영범(부산)과 맞서는 상황이 나온 것.
하지만 이영범의 선방으로 위기를 넘긴 한국은 조영철의 활발한 측면 돌파로 공 격의 주도권을 잡아 나갔다.
전반 25분에는 김태환이 올려준 크로스를 김현성이 머리로 받아 넣었지만 크로 스바를 스치고 넘어갔다.
좀처럼 득점을 올리지 못하던 한국은 전반 31분 왼쪽 측면에서 정우영이 크로스 를 올리는 순간 사우디 수비수 아흐마드 왈리비가 한국 선수를 넘어뜨리는 바람에 페널티킥을 얻었다.
키커로 나선 조영철은 2분 뒤 사우디 골문 오른쪽 구석으로 오른발로 낮게 깔아 차 득점을 올렸다.
후반에는 정우영을 대신해 투입된 윤빛가람(경남)이 공격을 조율하며 추가골을 노렸지만 사우디의 반격도 거셌다.
몇 차례 실점 위기를 넘긴 한국은 후반 39분 추가 득점의 기회를 맞았다.
미드필드 싸움에서 볼을 빼앗은 뒤 김태환이 왼쪽 측면에서 올라온 크로스를 받 아 오른발 슈팅을 날렸지만 타이밍이 조금 늦은 탓에 사우디 수비수의 발에 걸리고 말았다.
