Over 2,000 rally against nuclear plants in Taiwan
TAIPEI (AFP) - Around 2,000 anti-nuclear protesters demonstrated in Taiwan on Sunday, demanding an immediate halt to the construction of an atomic power plant.
The march comes amid a crisis in Japan after a huge quake on March 11 unleashed a tsunami which crippled an atomic plant 250 kilometres (155 miles) northeast of Tokyo.
"In the face of Japan's nuclear crisis... Taiwan should stick to the goal of building itself in a non-nuclear homeland, so that our offspring will be free from any fears of nuclear disasters," Lee Chuo-han, the secretary-general of the Taiwan Environmental Protection Union, told AFP.
The flag-waving and chanting protesters demanded that work on the island's fourth nuclear power plant, which is nearly complete, be halted immediately.
The project has been marred by controversy since the then governing Democratic Progressive Party scrapped the partially-built plant in 2000, plunging the island into months of political turmoil.
It was reinstated the following year at huge extra cost to the government.
Local media said the delays had blown up the budget for the plant to about
$9 billion, compared with a budget of about $3 billion when the project got off the ground in the 1990s.
The demonstrators are also opposed to plans by the state-run Taiwan Power Co (Taipower) to extend the lifespan of its three existing nuclear plants after their licences expire.
Taiwan's government is reviewing a Taipower application to extend the operating licence of its first nuclear plant, which is due to expire in 2017, almost four decades after it opened.
President Ma Ying-jeou, who has said he wants to reduce greenhouse gas emissions to 2000 levels by 2025, and then halve that figure by 2050, said last week that Taiwan's nuclear power policy will proceed unabated although he ordered a safety review for the plants.
Electricity generated by the three nuclear power plants accounts for 20 percent of the island's power supply.
Anti-nuclear demonstrations held across Spain
MADRID (AFP) - Hundreds of people took part in protests held across Spain Thursday to demand the closure of the country's six nuclear power stations after Japan's nuclear accident following a massive earthquake.
Demonstrators, many wearing masks or holding signs that read "No nuclear power, neither here nor in Japan", gathered in small groups in more than 30 cities, including Madrid, Barcelona, Seville and Valencia.
The protests were organised by Greenpeace and Spanish environmental umbrella group Ecologists in Action, who want the government to gradually close the country's six nuclear power plants by 2020.
They are especially concerned over two nuclear plants -- one at Garona in the north and another at Cofrentes in the east -- which use the same boiling water reactor design as the Fukushima nuclear plant in Japan that is facing a meltdown.
"What is happening in Japan shows that what is improbable ends up happening," Ecologists in Action spokesman Francisco Castejon said at the protest in Madrid, which drew around 200 people.
Castejon said renewable energy sources like wind and solar power could make up for the loss of the electricity that is currently produced at Spain's six nuclear power plants.
"Around 40 percent of the electricity which we consume comes from renewables, double the energy that comes from nuclear. Since 2004 we have exported electricity to all our neighbors," he said.
The Spanish government said Wednesday it will review security measures at all its nuclear power plants following the massive earthquake and tsunami that devastated northeast Japan and crippled the Fukushima nuclear power station, raising the risk of uncontrolled radiation.
Spain's Socialist Prime Minister Jose Luis Rodriguez Zapatero vowed during general elections in 2004 and 2008 to gradually phase out nuclear power when the lifespan of the country's six nuclear plants expired.
But he has since softened his stance, and in July 2009 the government said it would extend the operating licence for the Garona plant for another two years until July 2013.
The government extended the life of the plant at Cofrentes by a decade on March 10, a day before the massive earthquake hit Japan.
Spain has taken a lead in renewable energy in recent years, becoming one of the world's biggest producers of electricity from wind and solar power, as it seeks to cut its oil dependence and reduce its greenhouse gas emissions.
<한글 기사>
<日대지진> 서방 원전논란 가열..반핵시위 잇달아
각국, 안전성 강조속 기존 정책 유지..스페인.獨서 항의시위
일본 후쿠시마(福島) 원전 사고가 악화일로로 치닫는 가운데 유럽 등 국제사회에서 원전의 안전성을 둘러싼 논란이 가열되고 있다.
특히 독일과 프랑스 등 유럽에서 원전 안전성과 가동연장.건설 여부를 놓고 찬 반 논쟁이 뜨겁다고 인터내셔널헤럴드트리뷴(IHT)이 18일 보도했다.
독일 앙겔라 메르켈 정부는 국내 17개 원전에 대한 안전 점검을 향후 3개월간 실시키로 하고 이 기간에 1980년 이전 건설된 원전 7기의 가동을 잠정 중단할 것이 라고 지난 15일 발표했다.
스페인 정부도 모든 원전에 대해 안전 점검을 실시하겠다고 지난 16일 발표했다.
베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 17일 CNN과 인터뷰에서 민간 원전 건설계획을 재검토하겠다고 말했다고 로이터 통신이 보도했다.
미국도 원전 안전성에 대해 포괄적인 재점검에 나섰다.
오바마 대통령은 17일 백악관 로즈가든에서 TV로 생중계되는 가운데 발표한 성명에서 "미 원자력규제위원회(NRC)에 원전의 안전성 확보를 위해 광범위한 범위에 걸쳐 다시 검토작업에 나설 것을 요청했다"고 밝혔다.
반면 유럽 각국 정부는 원전 안전의 중요성은 인정하면서도 원자력 발전 정책을 포기하지 않겠다는 신중한 입장을 보였다.
원전 발전량이 미국에 이어 두 번째로 높은 프랑스는 원전 의존 정책을 유지하겠다는 입장을 확인했다.
니콜라 사르코지 프랑스 대통령은 "이번 사고가 전세계적으로 원전 안전성에 큰 의문을 불러일으켰다"면서도 "프랑스는 에너지 독립과 온실가스 감축을 위해 원전을 선택했고 내 확신은 변함이 없다"고 16일 밝혔다.
일본 원전사고가 악화되는 가운데 러시아는 지난 15일 벨라루스와 60억달러 규모의 원전 건설 계약을 체결, 동유럽에서 안전 우려가 일고 있다.
벨라루스 인근의 폴란드와 리투아니아, 라트비아는 이 계약에 우려를 나타내면서도 자국의 원전 추진 정책을 수정하지는 않았다.
도널드 투스크 폴란드 총리는 지난주말 "최고로 안전한 원전을 건설할 것"이라고 다짐했다.
이런 기류는 체코공화국과 슬로바키아, 불가리아, 루마니아에서도 마찬가지라고 IHT는 전했다.
스페인의 호세 루이스 자파테로 총리는 지난 두 차례 총선에 가동 연한이 만료 되는 시점에 맞춰 단계적으로 원전을 폐쇄하겠다는 공약을 내걸었지만 지난 2009년 가로나 원전의 가동기간을 2년 더 연장키로 입장을 선회한 바 있다.
자파테로 정부는 또 지진 발생 하루 전인 지난 10일에도 코프렌테스 원전의 운영 연장을 결정했다.
반면 비정부기구와 시민사회는 일본 원전사고를 계기로 반핵 기치를 높이고 있다.
프랑스 반핵 단체 연대기구인 '핵 퇴출(Sortir du Nucleaire)'은 16일 사르코지 대통령의 원전 확신 발언이 "스캔들감"이라며 가동 기간이 30년 이상인 원전 16개를 즉각 폐쇄하라고 요구했다.
스페인에서는 17일 그린피스와 '행동하는 생태주의' 등 환경단체가 마드리드와 바르셀로나, 세비야, 발렌시아 등 전국 30여곳에서 반원자력 시위를 벌였다.
스페인 시위대는 특히 후쿠시마 제 1원전과 동일한 모델인 가로나 원전과 코프렌테스 원전의 안전성에 우려를 표명했다.
후쿠시마 제 1원전 1호기가 폭발한 지난 12일 독일에서는 4만여명이 참석한 대규모 반핵시위가 열렸다. 참가자들이 한 줄로 늘어선 인간 띠는 45㎞에 걸쳐 이어졌다.
주의회 선거를 하루 앞둔 26일에도 독일 곳곳에서 시위가 예고돼 있다.
이런 가운데 경제협력개발기구(OECD)는 국제사회가 원자력 활용 정책을 지속해야 한다고 강조했다.
앙헬 구리아 OECD 사무총장은 BBC와 인터뷰에서 "반원전 정책 기류가 발생할 조짐이 매우 우려스럽다"고 밝혔다고 AFP통신이 전했다.
구리아 사무총장은 반원자력 기류가 대지진이라는 예외적인 상황을 고려하지 않 고 확산되고 있다고 지적하고, "핵에너지는 경제가 돌아가는 데 충분한 에너지를 확 보하기 위한 대안 중 하나라는 믿음을 버려서는 안 된다"고 촉구했다.
